V sedmem krogu dirke v Imoli je Brazilec v zavoju Tamburello zletel s steze pri hitrosti 321 kilometrov na uro, v betonski zid na koncu peščene ravnine pa je treščil s hitrostjo 214 km/h. Nesrečo naj bi povzročil zlomljen volanski drog, zaradi katerega Senna ni več mogel upravljati dirkalnika. Usodno je bilo odtrgano sprednje kolo, ki je prebilo čelado in povzročilo tako hude poškodbe glave, da 34-letni Brazilec trčenja ni preživel.
Tekmo je tedaj dobil sedemkratni svetovni prvak Nemec Michael Schumacher, ki se še vedno bori za življenje po nesreči na smučišču 29. decembra lani.
Senna je preminil 24 ur potem, ko je v enem najbolj črnih vikendov formule 1 umrl Avstrijec Roland Ratzenberger in dva dni po poškodbi rojaka Rubensa Barrichella.
