Kako zaznavajo nove planete?
Kepler »zre« v nebo in opazuje številne zvezde. Ko se določen del zvezde zatemni, to pomeni, da je mimo potoval planet. Opazovanje pa je težavno, saj se svetloba ob prehodu spremeni za zelo majhen odstotek. »Vidni so le planeti, ki prečkajo pas med zvezdo in Zemljo, verjetno pa jih je še veliko več, ki jih na ta način nismo mogli zaznati,« je dejal Francois Fressin s centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian.
So pa tudi nekateri opaženi objekti, ki niso pravi planeti. Svetlobo zvezde lahko zakrije tudi binarna zvezda, ki prečka orbito prve. »Preverili smo vse možnosti in ugotovili, da je primerov, ko ne gre za planet, največ 9,5 odstotka,« je razložil Fressin.
V dveh letih 1500 novih odkritij
»Pred dvema letoma smo imeli 1200 kandidatov. Leto kasneje smo na seznam dodali nekaj novih objektov in opazili trend rasti števila majhnih planetov. Nekateri so dvakrat večji od Zemlje, drugi manjši,« je povedal astronom Christopher Burke. Med novimi cilji opazovanja so tudi planeti, ki so 1,5-krat večji od Zemlje in krožijo okoli svoje zvezde 242 dni. Glede na oddaljenost planetov od svojega »sonca«, obstaja verjetnost, da je na njih tudi voda.
Kar 17 milijard novih »Zemelj«
Cilj misije Kepler, ki je začela leta 2009, je ugotoviti, koliko zvezd v Rimski cesti ima planete velikosti Zemlje in poleg tega krožijo v območju, v katerem bi lahko na njih obstajala površinska voda.
Znanstveniki predvidevajo, da bi lahko naša galaksija gostila vsaj 17 milijard Zemlji podobnih planetov.
