Izraz piškotek se najpogosteje pojavlja v dveh nasprotujočih si kontekstih; opisani so bodisi kot neškodljiv pripomoček, ki vam olajša brskanje po spletu, bodisi kot zlovešča vohunska naprava, ki neusmiljeno beleži vsak vaš klik. Gre za povsem običajne tekstovne datoteke, ki se shranijo na vaš računalnik, ko prvič pridete na neko spletno stran. Predstavljate si jo lahko kot medeninasto ploščico s številko, ki jo ob obisku gledališča dobite v garderobi, ko oddate svoj plašč. Vgravirana številka načeloma nima nobenega pomena, vseeno pa omogoči garderoberju, da po predstavi najde vaš plašč in vam ga izroči.
Kaj je zapisano v piškotku?
Podobno kot si vi v gledališču pospravite medeninasto ploščico v žep, vaš računalnik ob prvem obisku spletne strani na svoj disk shrani že omenjeno majhno datoteko. Če bi pogledali v drobovje običajnega piškotka, bi v njem našli zapisano ime spletne strani, ki ga je dostavila, in identifikacijsko številko.
Vsebino piškotka lahko prebere samo spletna stran, ki ga je ustvarila. Torej, ko spletno stran obiščete drugič, vaš računalnik v delčku sekunde poišče relevantni piškotek in vse informacije, zapisane v njem, posreduje spletni strani (še preden se ta naloži).
Kako to pomaga vam?
Recimo, da ste registriran uporabnik Dnevnikove spletne strani, ki želi ostati prijavljen tudi ob naslednjem obisku. Tega podatka ob naslednjem obisku spletni strani ne posreduje nihče drug kot piškotek, ki ste ga dobili prejšnjič. S posebnim piškotkom ugotovimo tudi, ali ste že sodelovali v anketi na Dnevnikovi vstopni strani, in spremljamo promet na različnih straneh. Nakup v spletni trgovini bi bil brez piškotkov nemogoč, saj si spletna stran sicer ne more »zapomniti«, katere artikle ste že odložili v svoj nakupovalni voziček.
Zakaj potem takšen kraval?
Odgovor na to vprašanje leži v vašem pojmovanju zasebnosti. Informacije, ki jih o vas zbirajo piškotki posamezne spletne strani, so navadno zelo parcialne in vam zagotavljajo anonimnost, obstajajo pa tudi piškotki, ki se pojavljajo na več različnih straneh in pod enotno identifikacijsko številko beležijo zgodovino vašega brskanja po spletu. Pravimo jim piškotki tretjih strani, uporabljajo pa jih predvsem različne oglaševalske mreže za namene boljšega tarčenja uporabnikov z oglasi.
Kje postavljate meje svoje zasebnosti, je odvisno od vas. Nastavitve piškotkov ste lahko že do zdaj spreminjali v svojem brskalniku, zdaj pa vas bodo o izbiri, ki jo imate na voljo, obveščale tudi posamezne spletne strani.
