Za slovensko košarkarsko reprezentanco se z drugim delom prvenstva začenja novo tekmovanje. Dvoboji iz predtekmovalnega dela so pozabljeni, misli pa osredotočene le na prihajajoče nasprotnike. Prva bo danes ob 21. uri na vrsti Italija, reprezentanca, ki je do zdaj morda največje presenečenje Eurobasketa, saj je še edina neporažena. Njene igre je pozorno spremljal član strokovnega štaba pri slovenski reprezentanci Chris Thomas, ki je preučil osem njihovih tekem v pripravljalnem obdobju vključno z obračunom s Slovenijo ter vse dvoboje v predtekmovalni skupini D v Kopru.
Najbolj pomembna informacija o Italiji je, da gre za moštvo, ki ima izredne dobre strelce z razdalje, pravi Chris Thomas. Dodaja, da radi raztegnejo nasprotnikovo obrambo in igrajo »pick and roll« izredno visoko, okoli črte, ki označuje met za tri točke. »S tem želijo priti do odprtih in neoviranih metov, pri čemer so izredno uspešni. To je bila prva stvar, o kateri smo govorili na včerajšnjem sestanku z igralci. Gre za izredno unikaten način košarke, s katerim se do zdaj še nismo imeli priložnost soočiti, razen seveda na pripravljalni tekmi v Kopru. Poudaril bi še, da tudi njihove štirice izredno dobro zadevajo od daleč. Na tekmi proti nam ni igral Luigi Datome, igralec, ki prav tako rad meče. Smo pa s takimi štiricami v preteklosti že imeli opraviti, zato bomo zagotovo dobro pripravljeni.«
Italijansko moštvo je tako naravnano na mete od daleč, da pogosto tudi v protinapadih namesto lahkih polaganj išče odprte soigralce na črti za tri točke. To si lahko zaradi odličnih strelcev tudi privoščijo, opozarja Thomas. »Marco Belinelli nekoliko presenetljivo zadnje čase igra kar v vlogi organizatorja igre. To pa zato, da lahko po dobrem bloku hitro zaključi napad z metom. To so stvari, na katere bomo morali biti izredno pozorni. Naše igralce bomo pripravili na pasti. So izredno pametni, zato sem prepričan, da bodo načrt na parketu izvedli do potankosti.« Pri Italijanih na prvenstvu manjkata zvezdnika iz lige NBA Andrea Bargnani in Danilo Gallinari. Čeprav se Thomas še kako dobro zaveda, za kako kakovostna košarkarja gre, pravi, da je nehvaležno ugibati, ali bi bila Italija z njima še bolj nevaren nasprotnik: »Nikoli ne veš, kako bi njuna prisotnost vplivala na dinamičnost v moštvu. Morda bi bila z njima kemija na parketu in v slačilnici povsem drugačna. Vedno je težko govoriti o tem, kako bi moštvo izgledalo, če bi bil prisoten ta ali oni posameznik.«
Slovenska izbrana vrsta bo morala tokrat bolje odigrati v napadu kot v predtekmovalnem delu v Celju, saj so ravno v obrambi Italijani najbolj ranljivi. Thomas razkriva, da bo nasprotnik, če ne bo večjih presenečenj, igral večino tekme obrambo mož na moža, kar Slovenji leži. »Marco Belinelli je neverjeten strelec in napadalni igralec, med najboljšimi tudi v ligi NBA, hkrati pa je v obrambi izredno šibek. Bodite prepričani, da ga bomo napadali in to zelo agresivno. Igrali bomo hitro in moštveno. Ko žoga hitro kroži in ko iščemo proste soigralce, smo izredno neugodno moštvo, ki ga je težko premagati.« Ob vprašanju, ali je samozavest moštva po porazih proti Hrvaški in Poljski morda kaj načeta, se je Thomas nasmejal in odmahnil z roko, nato pa hitel pojasnjevati: »Niti za odtenek. Če bi le lahko preživeli več časa z nami, bi opazili, da sta vzdušje in klima v moštvu izredna. Od prvega dneva prvenstva je samozavest na najvišji možni točki. Igralci vedo, da smo izredno kakovostno moštvo, ko igramo tako, kot smo dogovorjeni. Pripravljeni smo na izzive, začenši z Italijo. Zavedamo se, da smo dovolj kakovostni, da premagamo nasprotnika, in s to miselnostjo bomo vstopili v obračun.«
