Rast imperija barvitih vzorcev je zanetila posebna iskra, ki je med Rosito Jelmini in Ottaviom Missonijem preskočila na olimpijskih igrah leta 1948 v Londonu. Sramežljiva šestnajstletna Italijanka se je v britanski prestolnici mudila, da bi poglobila svoje znanje iz angleškega jezika. On, visokorasli privlačni 27-letnik pa je bil član italijanske olimpijske ekipe - pomeril naj bi se v teku na 400 metrov z ovirami. "Naša sedišča so bila v bližini garderob na stadionu Wembley. Takoj sem ga opazila. Videti je bil kot 21-letnik, kasneje sem izvedela, da je šest let starejši. Njegov način teka je bil čudovit," je dejala danes 81-letna Rosita. Enaindevetdesetletni Ottavio je nekoč veljal za tekaškega čudežnega dečka. Leta 1937 so ga pri šestnajstih letih že sprejeli v italijansko olimpijsko ekipo, kar mu je očitno dalo novega elana, saj je že isto leto na mitingu v Milanu prehitel Američana Elroyja Robinsona, dotedanjega lastnika rekorda v teku na 800 metrov z ovirami.
Odlikuje ju smisel za humor
Ottavio je poudaril, da so bile olimpijske igre v Londonu, ki so štiri leta prej odpadle zaradi druge svetovne vojne, čudovite prav zaradi odsotnosti pompa in pretiravanja, ki spremljajo vsa današnja tovrstna tekmovanja. "Vse je bilo naravno in spontano," je opisal. Po teku sta se z Rosito srečala na skupnem kosilu z italijanskimi atleti v Brightonu. "Med kosilom sem ugotovila, da je zabaven. Bil je čeden, a ne samo to. Bil je tudi pameten in imel je odličen smisel za humor, kar nama je v življenju pogosto prišlo prav."
Poročila sta se leta 1953 in skupaj ustanovila majhno delavnico za šivanje trenirk v Gallaratu. Kasneje sta se začela ukvarjati še s prodajo pletenih oblačil in svojo prvo kolekcijo predstavila v Milanu leta 1958. Znana kot gospodarski čudež sta deset let po odprtju delavnice začela ustvarjati dobiček. Ottavio pa se je takrat počutil kot najbogatejši moški na svetu. Njuna prva dela je opazila Anna Piaggi, vplivna urednica italijanske modne revije Arianna, drugo prelomnico sta doživela leta 1965, ko sta sodelovala z modnim mojstrom za pletenje Emmanuellom Kahnom. "Poskušala sva prelomiti pravila. Živela sva v zelo zanimivih časih, saj so se takrat ravno začeli odvijati dogodki, danes znani kot pret-a-porter," je pojasnila Rosita. "Visoka moda je bila v zatonu, popularna pa je postajala tako imenovana kolekcija pripravljen-za-nošenje, zato sva, z desetletnimi izkušnjami, vedela, kaj hočeva, in poskušala najti svojo pot," je dodala.
V jeseni življenja sta še vedno zelo aktivna
Na zemljevid ju je postavila vojna v zvezi z nedrčki leta 1967. Zakonca Missoni sta bila povabljena na revijo v palačo Pitti v Firencah. Tik pred začetkom revije je Rosita opazila, da manekenkam iz zgornjih delov kukajo nedrčki, kar je pokvarilo poseben vtis, ki so ga dali vzorci in barve. V garderobi je zato vsem manekenkam ukazala, naj slečejo nedrčke. Zaradi luči so njihovi zgornji deli postali prosojni, kolekcija pa je postala prava senzacija. "Mislim, da nisva naredila ničesar škandaloznega, prav tako palače Pitti nisva nameravala spremeniti v Norega konja," je razložila Rosita in se pri tem nanašala na pariško slavno palačo za burleske. Čeprav naslednje leto nista bila povabljena na revijo v palači Pitti, sta svet osvojila s pomočjo revij Vogue, Marie Claire, Elle, Women's Wear Daily in Bazaar.
Njuna majhna delavnica je danes dinastija, ki jo vodijo njuni otroci: Luca, Angela in Vittorio ter tudi nekaj njunih vnukov. Pod goro Monte Rosa v vasi Sumirago njuno podjetje zaposluje 250 ljudi in ima prihodke v višini 150 milijonov evrov na leto. Tako Rosita kot Ottavio sta še vedno aktivna na svojih področjih. Ona obiskuje hotele in sodeluje pri novih kolekcijah, on se udeležuje tekmovanj veteranskih atletov. Letos poleti nameravata odpotovati v Dubrovnik, kjer se je Ottavio rodil, a morda bosta počitnice vseeno za nekaj dni prestavila, da si bosta lahko ogledala olimpijske igre.
