Do uspešne združitve je prišlo ob 18.38 po srednjeevropskem času več kot 343 kilometrov nad Zemljo, navedbe kitajske državne tiskovne agencije Xinhua povzema francoska agencija AFP.
Vesoljsko plovilo brez človeške posadke Shenzhou VIII, kar bi v prevodu pomenilo božansko plovilo, so v torek izstrelili s pomočjo nosilne rakete Dolgi pohod 2F z izstrelišča za satelite Jiuquan v provinci Gansu. Na višini 200 kilometrov se je nato ločilo od nosilne rakete.
Z vesoljsko kapsulo Tiangong I bo plovilo predvidoma ostalo združeno 12 dni, nakar se bo predvidoma 17. novembra vrnilo na Zemljo. Če bo misija uspela, bo Kitajska prihodnje leto proti Tiangongu I izstrelila še dve podobni plovili, Shenzhou IX in Shenzhou X, na najmanj enem od njiju pa bo tudi človeška posadka, poroča AFP.
Uspeh združitev s Tiangongom I je ključnega pomena za napredovanje kitajskih načrtov za izgradnjo lastne vesoljske postaje. Postopek združitve je sicer izjemno zahteven, saj se morata plovili, ki s hitrostjo 28.000 kilometrov na uro po isti orbiti potujeta okoli Zemlje, združiti postopoma, pri čemer obstaja nevarnost, da drug drugega uničita.
Kitajska je lastni vesoljski program začela razvijati leta 1990 s pomočjo kupljene ruske tehnologije. Leta 2003 je po nekdanji Sovjetski zvezi in ZDA postala tretja država v svetu, ki je v vesolje poslala človeka, pet let kasneje pa so trije astronavti, ki jih je v vesolje ponesel Shenzhou VII, izvedli prvi kitajski sprehod v vesolju, kar je primerljivo z dosežki Sovjetske zveze in ZDA na tem področju v 60. letih 20. stoletja.
