Epifiza začne melatonin proizvajati, ko pade mrak, ta aktivnost pa se nato nadaljuje skozi vso noč. Znanstveniki pa so zdaj pokazali, da če zvečer prižgemo luči, hkrati "ugasnemo" proizvodnjo melatonina.
V študiji je sodelovalo 116 prostovoljcev, ki so pet dni preživeli v sobi, kjer sta bili količini svetlobe in spanja nadzorovani. Vsak dan so bili budni šestnajst ur, spali pa so po osem ur. Najprej so bili sodelujoči izpostavljeni šestnajstim uram sobne svetlobe med časom, ko so bili budni, nato pa so imeli v prvem delu dneva osem ur sobno svetlobo, zatem pa so bili izpostavljeni osmim uram šibkejše svetlobe.
Pokazalo se je, da je električna svetloba med sončnim zahodom in spanjem močno zatrla stopnje melatonina v telesu. Pri šibkejši svetlobi je epifiza melatonin vsak dan proizvajala 90 minut dlje.
Posebni vzorci spanja so povezani tudi z določenimi vrstami raka, visokim krvnim pritiskom ali sladkorno boleznijo.
Ameriški znanstveniki so nižje stopnje melatonina našli tudi pri izmenskih delavcih. Življenjski slog, ki je bil v preteklosti zakoreninjen v ritmu dan – noč, se je v zadnjih letih spremenil, videti pa je, da se človeško telo temu ni prilagodilo.
