Problematični otroci, ki se iz „težav“ niso uspeli spraviti niti, ko so odrasli, vplivajo na mentalno zdravje staršev. Starši, ki so imeli več otrok, ki so bili uspešni – v smislu kariere, v šoli in sreče v ljubezni – so bili mentalno bolj zdravi v starejših letih.
Po mnenju raziskovalcev naj bi bilo to povezano z dejstvom, da starši svoje otroke pogosto vidijo kot „podaljšek sebe“.
Raziskovalci so spremljali 633 staršev iz Philadelphie, ki so skupaj imeli 1251 otrok. Starši so morali uspeh svojih otrok oceniti v primerjavi z drugimi osebami enake starosti, na področjih: izobrazba, kariera in sreča v ljubezni. Hkrati pa so morali še oceniti svoje psihološko stanje glede odnosa s svojimi otroki.
Večina staršev (68 odstotkov) je imela vsaj enega otroka, ki je imel težave glede vedenja, čustev ali fizične težave v preteklih dveh letih. Skoraj polovica pa jih je dejala, da je vsaj eden izmed njihovih otrok zelo uspešen. 17 odstotkov staršev je dejalo, da njihovi otroci nimajo težav, 15 odstotkov pa, da noben otrok ni dosegel večjega uspeha. 60 odstotkov parov je imelo mešane ocene glede svojih otrok – nekateri so uspešni, drugi ne.
Tudi če je bil problematičen samo en otrok – ostali pa so bili zelo uspešni – so imeli starši več tveganja za psihološke težave. Raziskava je tako razkrila, da ima na starše večji vpliv otrokov poraz kot dosežek.
„Imeti dva problematična otroka je zagotovo huje, kot imeti samo enega,“ je dejala vodja raziskave Karen Fingerman. „Vendar pa, četudi so imeli starši enega uspešnega otroka, ta ni uspel „zbrisati“ črne pike, ki jo je ustvaril problematični otrok.“
„Starši pogosto pretirano reagirajo že pri majhnem problemu, medtem ko velik uspeh otroka nima enakega učinka,“ je dodal Toni Antonucci.
