Prvi skladbi skupine The Damned se reče New Rose. Bilo je oktobra 1976, vsega dober mesec, preden so Sex Pistols izdali Anarchy in the U. K., medtem ko je album Damned, Damned, Damned izšel 18. februarja 1977, pol leta, preden so Sex Pistols izdali svojo prvo in edino ploščo Never Mind the Bollocks, Here's the Sex Pistols. The Damned so v nadaljevanju izdali še trinajst albumov, kljub temu pa osnovnega punk rivalstva ne tvorijo oni, ampak zasedbi Sex Pistols in The Clash. Razlogi so pestri.
Manj razvpiti od Pistolsov in Clashev
Sex Pistols so s svojo pojavo izrazito razburili javnost. Mesec dni po izidu Anarchy in the U. K. je založba EMI prekinila pogodbo z njimi in tudi izplačala štirideset tisoč po pogodbi pripadajočih jim funtov. Nato jim je propadel dogovor z založbo A&M, ki naj bi izdala njihov prvi album, ki je bil že posnet, kot je bila natisnjena mala plošča s skladbo God Save the Queen, vendar so petindvajset tisoč izvodov raje uničili. Še nekaj založb je zavrnilo Pistolse in na koncu so sprejeli ponudbo Virgina, pa tudi v tem primeru ni šlo brez problemov, saj so zaradi domnevne obscenosti ovitka lastniki prodajaln tvegali, da bodo aretirani. Povrhu vsega je originalna postava Pistolsov, v kateri je bil na bas kitari Glen Matlock, obenem tudi večinski soavtor pri skladbah, v času snemanja albuma razpadla. Sex Pistols so trajali vsega tri leta, torej do leta 1978.
Razlog, da so njihovi glavni rivali postali The Clash, ki so nastali leta 1976 oziroma nekaj mesecev po The Damned, gre med drugim iskati v tem, da je The Clash sestavil menedžer Bernard Rhodes, taisti, ki je dejansko sestavil tudi Sex Pistols, vendar mu jih je prevzel Malcolm McLaren, s katerim sta imela skupaj trgovino Sex. Natančneje, McLaren in njegova partnerica, modna dizajnerka Vivienne Westwood, sta imela trgovino, medtem ko je Rhodes oblikoval avtorske majčke, ki so jih prodajali. Rhodes je bil tisti, ki je na ulici opazil Johna Lydona, alias Johnnyja Rottna, in ga pripeljal na vajo zasedbe. Ko je Pistolse začel upravljati McLaren, je Rhodes začel ustvarjati The Clash kot neposreden odgovor.
The Damned so bili iz igre dejansko izključeni. To se je zgodilo decembra 1976, ko je McLaren organiziral Anarchy Tour, z idejo, da ta obišče celotno Anglijo, vendar je turneja propadla, potem ko so Pistolsi na televizijskem intervjuju preklinjali in žalili voditelja. Nabor nastopajočih je bil Sex Pistols, The Clash, The Damned in Johnny Thunders and the Heartbreakers, gostje iz New Yorka, z nekdanjim kitaristom New York Dollsov, ki jim je McLaren poskusil biti menedžer, vendar je sodelovanje propadlo, zaradi česar se je vrnil v Anglijo in prevzel Pistolse.
Izključitev in obtožbe o izdajstvu
The Damned so bili s turneje izključeni po McLarnovi odločitvi. Po škandaloznem TV-nastopu Pistolsov so mestni sveti po Angliji zavzeli stališče, da ne bodo dovolili prirejanja punk koncertov. V mestu Derby so se odločili, da ne dovolijo nastopa Pistolsov, medtem ko bi drugi lahko nastopili ob pogoju, da prestanejo avdicijo. Medtem ko so The Clash in Thunders to zavrnili, naj bi bili The Damned pripravljeni nastopiti, zaradi česar jih je McLaren oklical za punkovske izdajalce. A zgodba ima predzgodbo.
Vokalist Dave Vanian, kitarist Captain Sensible in bobnar Rat Scabies so imeli z McLarnom že izkušnjo od prej, saj so bili kot člani zasedbe Masters of the Backside, v kateri je kitaro igrala Chrissie Hynde, Američanka, ki je po selitvi v Anglijo prav tako kot člani Sex Pistolsov delala v trgovini Sex in bi se zavoljo pridobitve delovnega vizuma skorajda poročila s Sidom Viciousom. Masters of the Backside so propadli, ker trojka, ki je kaj kmalu postala The Damned, ni mogla več prenašati McLarnovega avtokratskega vodenja. Okrepili so se z Brianom Jamesom, kitaristom iz zasedbe London SS, iz katere je med drugim izšel tudi kitarist Clashev Mick Jones, nakar so na avdiciji zavrnili Sida Viciousa in namesto njega izbrali Dava Vaniana. Tako so nastali The Damned, ki so se od drugih punk rockerjev razlikovali tudi po veščosti igranja.
Če skozi genezo zasedb The Clash ali Generation X z Billyjem Idolom za osnovno angleško proto ali predpunkovsko zasedbo veljajo predvsem London SS, je ozadje The Damned zasedba Johnny Moped, ki je nastala leta 1974 in je v njej igral Captain Sensible. Johnny Moped so zmerno znani po humorni uspešnici iz 1978 Darling Let's Have Another Baby. Obenem The Damned niso prekinili povezave z britanskim glam kot ne s psihedeličnim rockom. Ne nazadnje so svoj prvi album promovirali kot predskupina T Rexov in ob snemanju druge plošče so za producentsko vlogo nagovarjali samega Syda Barretta. John Lydon je na primer nosil majico z napisom »Sovražim Pink Floyd«.
Od punka do popa
The Damned so bili malenkost starejši od konkurence. Brian James je bil letnik 1951, Captain Sensible 1954, Rat Scabies 1955, Vanian pa 1956, enako kot Johnny Rotten, pevec Pistolsov, pri katerih je bil kot letnik 1955 najstarejši Steve Jones. Predvsem Vanian, ki je nekaj malega res delal tudi kot grobar, je po glam rock izročilu povzel ličenje na način vampirjev in postal prototipni pionir gothic rocka. Ne nazadnje je sodeloval tudi z Doctors of Madness, avantgardno glam skupino iz sredine sedemdesetih, ki je podobno kot sestrske, izjemne in povsem prezrte The Sadista Sisters kombinirala rock in teater, prav tako kostume in ličila. Doctorsi so imeli istega menedžerja kot Pink Floyd in T Rex, njihov vodja Richard Strange pa je bil leta 1977 Vanianova priča pri sklenitvi zakonske skupnosti z modno kreatorko Laurie Glendon, s katero sta tvorila za tiste čase vzorčni vampirsko-gotični par.
The Damned zase pravijo, da od leta 1978 niso več punk zasedba. Na trinajstih albumih, kolikor so jih izdali, zadnjega Not Like Everybody Else v začetku tega leta, so se poleg začetnega punka spustili v marsikaj, tja do popa, kar je skladba Eloise, pa vendar se tudi sami zavedajo, da so se v zgodovino zapisali predvsem skozi punk, torej s skladbami kot New Rose, Neat, Neat, Neat, Smash it Up, Love Song. In še vedno radi poudarijo: »Bili smo prvi.«
