Ko pomislimo na Toskano, se nam pred očmi pojavijo neskončne vrste cipres, griči z vinogradi, srednjeveška mesta in dolga kosila ob kozarcu vina. Vse to je mogoče doživeti tudi na dveh kolesih. Kolesarski dogodek The Grand Escape Tuscany ponuja šeststo kilometrov dolgo »bikepacking turo«, ki pa ni tekmovanje, temveč povabilo k počasnemu raziskovanju ene najlepših italijanskih pokrajin.
Organizatorji poudarjajo preprosto filozofijo: »No race. Your pace.« (Brez dirkanja. V lastnem tempu.) Za štoparice, lestvice najboljših in časovne omejitve tukaj ni prostora. Vsak udeleženec sam določa tempo vožnje, izbira, kje bo prespal, koliko časa se bo zadržal v posameznem kraju in kdaj si bo privoščil odmor za espresso ali krožnik domačih testenin.
Tura je namenjena rekreativnim cestnim in vzdržljivostnim kolesarjem ter ljubiteljem kolesarskega popotništva, ki želijo večdnevno avanturo združiti z raziskovanjem pokrajine. Celotna trasa poteka po asfaltiranih, skrbno izbranih stranskih cestah z malo prometa, zato ni namenjena adrenalinskemu premagovanju zahtevnih brezpotij, temveč uživanju v vožnji skozi toskanske razglede. Organizatorji priporočajo cestno ali kolo za dolge razdalje s pnevmatikami širine od 28 do 32 milimetrov, dobrodošla pa so tudi kolesa za vožnjo po makadamu.
Med vinogradi, srednjeveškimi mesti in vonjem po sveže kuhani kavi
Krožna trasa se začne in konča v obmorskem srednjeveškem mestu Campiglia Marittima na tirenski obali. Od tam se kolesarji podajo skozi divjo pokrajino Maremme, kjer se med polji žita, plutovci in dišečim rožmarinom vijejo skoraj prazne ceste. Na poti se odpirajo razgledi na termalne izvire Saturnie, laguno Orbetello s flamingi in slikoviti Capalbio, ki mu domačini pravijo »male Atene«.
Eden najbolj spektakularnih odsekov vodi do Pitigliana, mesta, ki se dramatično dviga iz vulkanskih tufnih pečin. Le nekaj kilometrov naprej stoji Sorano, nekoliko manj obiskani srednjeveški biser, ki obiskovalce očara s kamnitimi ulicami in mirnejšim utripom.
Pot se nato povzpne proti Radicofaniju, od koder se odpirajo razgledi na dolino Val d'Orcia, eno najbolj prepoznavnih pokrajin v Italiji in območje pod zaščito Unesca. Sledijo Pienza z znamenitim sirom pecorino, stolpi San Gimignana, vinske ceste pokrajine Chianti, zgodovinska Siena, Firence ter na koncu še starodavna Volterra, ki velja za eno najstarejših mest v Italiji.
Več kot kolesarjenje
The Grand Escape ni klasičen organiziran kolesarski maraton. Gre za samostojno bikepacking izkušnjo, pri kateri organizatorji pripravijo natančno traso, zemljevide, digitalni vodnik, priporočila za prenočišča in restavracije ter skrbijo za spremljanje udeležencev in organizacijsko podporo. Vsak pa sam izbira, kje bo jedel, prenočil in koliko kilometrov bo prevozil posamezni dan. Prav zaradi tega se med udeleženci pogosto spletajo nova prijateljstva. Večeri se zaključujejo ob dolgih mizah, kjer se ob kozarcu vina izmenjujejo zgodbe s poti, naslednje jutro pa vsak znova sede na kolo in nadaljuje svojo avanturo.
Mnogi, ki so se dogodka že udeležili, pravijo, da najbolj ostanejo v spominu drobni trenutki – cappuccino v majhni vaški kavarni, fotografiranje med vrstami cipres, sončni zahod nad Firencami ali naključni pogovor z neznancem na vzponu. Eden izmed udeležencev je Toskano opisal kot »kolesarjenje skozi sliko«, drugi pa je zapisal, da je prav odsotnost tekmovalnosti največja vrednost dogodka, saj omogoča, da pokrajino resnično doživiš in ne le prevoziš. Morda prav zato The Grand Escape Tuscany ni namenjen lovcem na rekorde, temveč tistim, ki verjamejo, da je potovanje najlepše takrat, ko si vzameš čas. Šeststo kilometrov skozi srce Toskane zato ni predvsem športni izziv, ampak počasno potovanje skozi pokrajino, zgodovino, kulinariko in italijanski način življenja.
