Morda ne bi pričakovali, a komar je najbolj smrtonosna žival na svetu. Zlasti zahvaljujoč njegovi neprekosljivi zmožnosti širjenja vrste nevarnih bolezni, vključno z malarijo, mrzlico denga, virusom Zahodnega Nila in drugimi. Vsako leto povzročijo več kot milijon človeških smrti, zato je razumevanje, zakaj in kako nas komarji iščejo, izredno pomembno in presega nevšečnosti sicer izredno nadležne srbečice, ki sledi piku.
V poskusu, ki so ga vodili znanstveniki z Mednarodne univerze na Floridi (FIU), je sodelovalo 119 prostovoljcev iz Miamija. Vsak od njih je moral dati roko v dolgo cev, imenovano olfaktometer.
Na drugi konec te cevi so raziskovalci spustili tri različne vrste komarjev – egiptovskega komarja (Aedes aegypti), ki živi v tropskih in subtropskih območjih (Afrika, Južna in Srednja Amerika, jugovzhodna Azija), v Sloveniji pa ga ne najdemo, tigrastega komarja (Aedes albopictus), ki se je uspešno razmnožil tudi v Sloveniji, ter južnega navadnega komarja (Culex quinquefasciatus), ki je prav tako razširjen v tropskih in toplih subtropskih regijah po svetu (južni deli ZDA, Južna Amerika, Afrika, Avstralija, Azija).
Kaj so izvedeli o ljudeh?
Že od prej vemo, da komarje privlačijo človeške vonjave – poleg številnih drugih nezavednih signalov. Natančne razloge privlačnosti je težko identificirati tudi zaradi zapletene sestave človeškega telesnega vonja, ki nastane, ko se izcedki brez vonja na naši koži prek interakcij z bakterijami v našem kožnem mikrobiomu spremenijo v pline, imenovane hlapne organske spojine (HOS).
Raziskovalna ekipa je pod vodstvom nevrogenetika Matthewa DeGennara s FIU pri vseh 119 udeležencih identificirala 246 različnih bakterijskih skupin (taksonov), presenetilo pa jih je, da so mikrobiomi vseh udeležencev delili le eno samo vrsto bakterije.
Čeprav je vsak komar pokazal niz raznolikih preferenc glede bakterij, ki so jih privlačile, so rezultati navsezadnje pokazali, da so bile tri specifične vrste bakterij dosledno priljubljene.
»Ti bakterijski taksoni, Co. kefirresidentii, Cu. granulosum in Staphylococcus epidermidis, lahko komarjem na splošno sporočajo prisotnost privlačnega gostitelja,« so zapisali raziskovalci.
Kaj so ugotovili glede komarjev?
Raziskovalci so prav tako ugotovili, da so bili posamezni prostovoljci privlačnejši določenim vrstam komarjev, niso pa bili dosledno privlačnejši vsem trem vrstam. Egiptovske komarje so denimo nekoliko bolj privlačili moški kot ženske, medtem ko drugi dve testirani vrsti nista pokazali opazne spolne preference.
Prav tako so bili nekateri prostovoljci manj privlačni eni ali dvema vrstama komarjev, niso pa bili dosledno manj privlačni vsem trem. Med posamezniki, ki so privlačili egiptovske in tigraste komarje, so obstajale šibke podobnosti, v celoti gledano pa raziskovalci pravijo, da je vsaka vrsta komarjev raje izbirala drugačno skupino ljudi.
Nadalje so ugotovili, da nekatere vrste komarjev sledijo zlasti logiki izogibanja nevšečnim vonjavam, medtem ko druge stremijo k iskanju všečnih. Egiptovske in južne navadne komarje so namreč bolj privlačili posamezniki z malo komarjem neprivlačnih hlapnih snovi. Nasprotno pa se zdi, da se tigrasti komarji usmerjajo na določene privlačne vonjave.
Pot do resnično učinkovitih repelentov
»Vse bolj jasno postaja, da obstaja povezava med mikrobi na človeški koži oziroma vonjavami, ko komarji izbirajo posamezne ljudi,« v svojem prispevku pojasnjuje raziskovalna ekipa.
O tem, katere vrste vonjav in bakterij prispevajo k privlačnosti ljudi komarjem, se moramo sicer še ogromno naučiti, vendar nas vsako novo spoznanje približa odgovoru, kako zmanjšati grožnjo komarjev. Če bi zadevi prišli do dna, pa bi lahko ustvarili posebne vrste zares učinkovitih repelentov ali celo spremenili naš kožni mikrobiom, da bi postali manj privlačni.
