Raziskovalci z Inštituta za znanost Weizmann pod vodstvom profesorice Ayelet Erez so ugotovili, da sildenafil rakavim celicam otežuje dostop do holesterola. Ta maščobna molekula ne predstavlja le ključne sestavine celičnih membran, temveč jo rakave celice tudi nujno potrebujejo v procesu metastaziranja – ko se ločijo od primarnega tumorja, potujejo po telesu in se naselijo v oddaljenih organih. Zdravilo deluje tako, da spremeni pretok snovi znotraj celice in zmanjša razpoložljivost holesterola. Ker potujoče rakave celice holesterol nujno potrebujejo kot gorivo za širjenje, jih pomanjkanje močno oslabi.
Ugotovitve ne temeljijo le na laboratorijskih poskusih s celičnimi kulturami in mišmi, temveč tudi na analizi podatkov ene največjih izraelskih zdravstvenih organizacij Clalit. V sodelovanju z ameriškim Nacionalnim inštitutom za raka so proučili anonimizirane zdravstvene kartoteke petih milijonov ljudi v obdobju dvajsetih let. Statistična analiza je pokazala znatno boljšo stopnjo preživetja pri bolnikih z rakom, ki so pred diagnozo jemali sildenafil. Učinek je bil še posebej izrazit pri tistih, ki so sočasno jemali statine, zdravila za zniževanje holesterola.
Ne le holesterol, tudi imunski sistem
Raziskovalci protirakavi potencial sildenafila in sorodnih zdravil proučujejo že dlje časa, pri čemer odkrivajo več možnih mehanizmov delovanja. Medtem ko se izraelska študija osredotoča na presnovo holesterola, so pri populacijski študiji na Švedskem pokazali drugačen, a prav tako obetaven učinek pri raku debelega črevesa in danke. Ugotovili so, da uporaba teh zdravil po postavljeni diagnozi prinaša manjšo smrtnost in zmanjšuje tveganje za nastanek oddaljenih metastaz, še posebej pri bolnikih po obsežnejših kirurških posegih.
Avtorji švedske študije domnevajo, da sildenafil vpliva na delovanje imunskega sistema. Kirurški posegi, nujni za odstranitev tumorja, lahko začasno oslabijo obrambne sposobnosti telesa, kar ustvari ugodne pogoje za rast preostalih mikrocelic raka. Sildenafil naj bi zaviral tiste celice, ki sicer zavirajo imunski odziv. Z zmanjšanjem njihovega vpliva zdravilo pomaga obnoviti moč imunskega sistema, da se ta uspešneje bori proti rakavim celicam, razsejanim po telesu.
Potrebna sta previdnost in nadaljnje raziskovanje
Znanstveniki potencial sildenafila in sorodnih zdravil proučujejo pri številnih vrstah raka, med drugim pri raku dojk, prostate in pljuč. Nekatere raziskave kažejo, da lahko ta zdravila povečajo učinkovitost kemoterapije, saj izboljšajo pretok krvi v tumorjih in s tem omogočijo boljšo dostavo zdravil do rakavih celic. Kljub spodbudnim rezultatom pa strokovnjaki svarijo pred prehitrimi zaključki. »Te ugotovitve so obetavne, vendar ne pomenijo, da bi morali bolniki z rakom začeti jemati viagro,« poudarja dr. Samah Hayek, soavtorica izraelske študije.
Opažene povezave za zdaj temeljijo zgolj na opazovalnih podatkih in laboratorijskih modelih. Strokovnjaki bodo morali izvesti podrobne klinične preizkuse na ljudeh, preden bodo lahko potrdili, ali je sildenafil resnično učinkovit in varen za uporabo kot dodatno zdravljenje pri raku.
Določiti morajo tudi optimalne odmerke ter ugotoviti, pri katerih vrstah raka in v katerih fazah bolezni bi zdravljenje prineslo največ koristi. Poleg tega vse raziskave niso pokazale le pozitivnih učinkov; ena od njih je denimo nakazala možno povezavo med jemanjem sildenafila in povečanim tveganjem za razvoj melanoma, kar dodatno potrjuje potrebo po previdnosti.
