Žal živimo v časih, ko vozniki avtomobilov z motorji, ki jih poganja takšno ali drugačno tekoče gorivo, dobesedno lovimo sapo zaradi nestabilnih cen nafte in se ob vsakem obisku bencinske črpalke zdrznemo ob pogledu na števec litrov in evrov. Zato ni čudno niti, da smo se pred skoraj vsakotedenskimi podražitvami pred črpalkami znova navadili celo stati v vrstah, da bi privarčevali za kakšno kavo ali dve, morda celo skromnejše kosilo. No, česa podobnega, stanja v vrstah pred bencinskimi črpalkami namreč, pa medtem ne poznajo na največjem bencinskem servisu na svetu, za katerega bi bilo kar čudno, če ga ne bi postavili v ZDA in če ne bi stal – v Teksasu.
Ne obstaja namreč zaman rek, ki pravi, da je »v Teksasu vse večje« (everything is bigger in Texas). Ta izvira še iz časov, ko je bila ta zvezna država, preden se je leta 1959 uradno in enakopravno ZDA priključila Aljaska, več kot 100 let največja med vsemi, nanaša pa se tudi na vrsto drugih stvari, denimo na ogromne ranče, naravne znamenitosti, ne nazadnje tudi na porcije hrane ter številne reči, ki so tam dejansko največje. In mednje torej od junija 2024 spada tudi največji bencinski servis, ki so ga takrat odprli ob avtocesti I-10 v Lulingu.
Eden večji od drugega
Odprlo ga je podjetje Buc-ee's, ki ima dandanes sicer v ZDA skupno 54 bencinskih servisov v enajstih zveznih državah, od tega največ, 36, v Teksasu. Zanimivo, da na tem področju ni ravno kakšen »velikan«, če na primer vemo, da jih ima Petrol samo v Sloveniji 317. Je pa po drugi strani res, da je področje delovanja omenjenega podjetja širše. Njegova zgodba se je tako začela leta 1982 v Clutu v Teksasu, ko je Arch Aplin III. - Beaver odprl prvo trgovinico Buc-ee's, pri čemer je ime sestavil iz svojega otroškega vzdevka Beaver, ki pomeni bober, in imena svojega labradorca Bucka. Navdih zanjo je sicer podedoval od staršev, ki sta pred tem prav tako že imela splošno trgovino v sosednji Louisiani, v kateri sta prodajala vse, od oblačil do domače zelenjave. A ker je njun sin svojo poklicno pot začel v naftni industriji, je bil naslednji korak logičen – združiti oboje. Leta 1985 je tako odprl prvi bencinski servis s 24 točilnimi mesti, kar je bilo že takrat precej večje od povprečja, ob njem pa seveda tudi trgovino. »To, da bomo večji od drugih, sem imel v načrtih že od začetka,« je Arch Aplin pozneje povedal za Texas Monthly.
A zgolj to, da so večji od povprečja, seveda ni bilo dovolj. Prvi večji preskok z največjim servisom med vsemi se je tako zgodil leta 2003 v že omenjenem Lulingu, potem ko so krono prevzeli nekateri drugi, pa jim je naziv največje bencinske črpalke na svetu znova pripadel leta 2012, ko so v New Braunfelsu v Teksasu odprli 6320 kvadratnih metrov veliko »središče«. Od takrat naziva več niso izpustili iz rok, je pa leta 2023 najprej pripadel velikanki v Seviervillu v Tennesseeju (6940 kvadratnih metrov), junija 2024 pa torej najnovejšemu servisu v Lulingu v Teksasu, kjer zdaj stoji skoraj 7000 kvadratnih metrov velik kolos.
Stop za velike tovornjake
A ne le površina, fascinantne so tudi druge številke. Današnji rekorder tako zaposluje več kot 200 ljudi in ima 120 točilnih agregatov ter še nekajkrat toliko točilnih ročk, saj ima vsak po najmanj štiri. Za primerjavo: največja slovenska bencinska črpalka na Barju, ki je po besedah Petrola tudi ena največjih v Evropi, ima 48 točilnih mest s skupno več kot 90 točilnimi ročkami. A Buc-ee's ne ponuja le goriva, obisk tega »centra« je tudi sicer pravo doživetje. V trgovini imajo denimo lastno pekarno, kjer vsak dan spečejo več tisoč svežih žemljic ter različna peciva in kolače, celotna stena je namenjena zgolj najrazličnejšim izdelkom iz suhega mesa, radi pa se tudi pohvalijo, da imajo največjo izbiro posušenih govejih trakcev (beef jerky) na svetu. Slovijo tudi po koruznih prigrizkih beaver nuggets, ki so med kupci tako priljubljeni, da se številni zgolj po njih vozijo tudi iz več ur oddaljenih krajev. Seveda pa so tu tudi police z oblačili, igračami in spominki z logotipom bobra, ki jih lahko plačate na kar 31 blagajnah, medtem ko je stranišč 83. Prav z njimi pa je povezana še ena zanimivost – slovijo namreč kot izjemno čista in tako so večkrat prejela nagrado podjetja Cintas, ki tradicionalno prireja tekmovanje za najboljše oziroma najčistejše stranišče v ZDA. Zato ni presenetljiv niti podatek, da mora vsak zaposleni letno obvezno opraviti tudi posebne treninge čiščenja, kar je postalo del korporativne kulture.
In še ena zanimivost: Buc-ee's na svoje servise ne dovoli vstopa tovornjakom z 18 ali več kolesi. »Naša parkirišča niso zasnovana zanje,« pravijo v podjetju. S tem so sicer razjezili marsikaterega poklicnega voznika, med običajnimi pa jim je to le še povečalo priljubljenost.
