Eden najbolj prepoznavnih dinozavrov vseh časov, tiranozaver rex (Tyrannosaurus rex), je bil ob izvalitvi presenetljivo majhen. Nova raziskava kaže, da so bili mladiči veliki približno kot domača mačka in tehtali le okoli dva kilograma, samice pa naj bi odložile tudi do 30 jajc v enem leglu.
Paleontologi menijo, da gre za izjemno redko odkritje, saj so fosili pravkar izvaljenih tiranozavrov med najredkejšimi najdbami v paleontologiji. Ekipa paleontologov pod vodstvom profesorja Nicka Longricha z Univerze v Bathu je tako pregledovala drobne fosile, ki so desetletja ležali v muzejskih zbirkah, piše Science Alert.
Sprva so pričakovali, da bodo našli ostanke majhnih vrst dinozavrov, vendar jih je ena sama kost presenetila.
Šlo je za majhno stopalnico, katere površina je bila izredno porozna – značilnost hitro rastočih mladih živali.
Primerjava z drugimi fosili je pokazala, da kost pripada pravkar izvaljenemu Tyrannosaurusu rexu.
Raziskovalci so nato ponovno pregledali številne majhne kosti in zobe iz muzejskih zbirk ter ugotovili, da mnogi prav tako pripadajo mladičem tiranozavrov.
Mladič je tehtal le okoli dva kilograma
Na podlagi najdenih fosilov so znanstveniki ocenili, da je bil mladi T. rex dolg približno 75 centimetrov, tehtal pa je okoli 2,5 kilograma. Ob izvalitvi bi lahko tehtal celo le 1,7 kilograma, kar je precej manj od prejšnjih ocen, po katerih naj bi bili mladiči dolgi približno meter.
Čeprav so bili majhni, so že zelo zgodaj kazali značilnosti odraslih živali. Njihovi zobje so bili robustni in obrabljeni, kar nakazuje, da so že v mladosti grizli kost, podobno kot odrasli večtonski plenilci.
So starši skrbeli za mladiče?
Novo odkritje odpira tudi vprašanje, kako so tiranozavri skrbeli za svoje potomce.
V biologiji poznamo dve osnovni strategiji razmnoževanja. Nekatere živali imajo veliko mladičev, pri čemer jih precej ne preživi, druge pa imajo manj potomcev, vendar vanje vložijo veliko več starševske skrbi.
Dolgo je veljalo prepričanje, da so bili veliki dinozavri zaradi svoje velikosti bližje drugi skupini.
Nova raziskava pa nakazuje, da so bili tiranozavri verjetno nekje vmes.
Veliko število jajc kaže na strategijo, pri kateri izguba posameznih mladičev ni bila neobičajna, vendar raziskovalci ne izključujejo, da so starši vseeno določeno obdobje skrbeli za svoje potomce.
Vmesni korak med plazilci in pticami
Po besedah raziskovalcev tiranozavri predstavljajo zanimivo razvojno stopnjo med današnjimi plazilci in sodobnimi pticami.
Medtem ko krokodili in želve odlagajo veliko jajc in običajno namenjajo manj skrbi posameznim mladičem, ptice in sesalci praviloma vlagajo bistveno več energije v vzgojo manjšega števila potomcev.
Tiranozavri naj bi predstavljali prehod med tema strategijama, kar kaže, da se je intenzivnejša starševska skrb razvijala postopoma skozi obdobji jure in krede.
