Generalni direktor ameriške vesoljske agencije Nasa Jared Isaacman in ustanovitelj podjetja SpaceX Elon Musk sta te dni na družbenem omrežju X razpravljala o potencialu te teoretične tehnologije. Čeprav njuna neformalna izmenjava mnenj ne predstavlja uradnega vladnega programa, vendarle kaže, da trenutni kemični raketni motorji dosegajo svoje tehnološke meje in ne bodo zadostovali za ambiciozna medzvezdna potovanja.
Nasa trenutno načrtuje prve misije s posadko na Mars v tridesetih letih, toda znanstveniki že dolgo opozarjajo na potrebo po gostejših in učinkovitejših virih energije za potovanja onkraj rdečega planeta.
Pri stiku materije in antimaterije se masa skoraj v celoti pretvori v energijo. Ta proces bi po ocenah strokovnjakov sprostil približno desetmilijardkrat več energije na kilogram kot izgorevanje standardnega raketnega goriva in bil skoraj tristokrat učinkovitejši od jedrske fuzije. Takšen izkoristek bi omogočil bistveno hitrejša potovanja in povečal tovorno zmogljivost vesoljskih plovil.
Kljub teoretični izvedljivosti industrija še vedno trči ob izjemne fizične in inženirske ovire. Evropska organizacija za jedrske raziskave Cern trenutno ustvarja zgolj mikroskopske količine antimaterije, kar niti približno ne zadostuje za komercialno uporabo.
Poleg proizvodnje predstavlja ključni varnostni izziv tudi shranjevanje. Ker antimaterija ob stiku z navadno snovjo takoj anihilira, bi njena hramba zahtevala kompleksne brezkontaktne posode, ki bi delce zadrževale znotraj močnih magnetnih polj.
Zasebni sektor medtem že raziskuje prve korake. Kalifornijsko podjetje Positron Dynamics trdi, da razvija tehnologijo za ustvarjanje žarkov hladnih pozitronov, antimaterijskih ekvivalentov elektronov. Cilj podjetja je izdelava motorja, ki bi bil tisočkrat učinkovitejši od obstoječih ionskih potisnikov.
Medtem ko se Nasa pod Isaacmanovim vodstvom kratkoročno osredotoča na vrnitev astronavtov na Luno v sklopu programa Artemis, bi lahko podpora najvplivnejših osebnosti iz vesoljskega sektorja pospešila financiranje in prehod raziskav antimaterije iz teoretične fizike v prve faze inženirskih preizkusov.
