Nasin rover Curiosity je na Marsu pristal leta 2012 in od takrat raziskuje površje Rdečega planeta ter išče znake mikrobnega življenja, ki bi lahko obstajalo pred milijardami let.
Astrobiologi so leta 2020 na daljavo upravljali instrumentni sklop Curiosityja, imenovan Sample Analysis on Mars (SAM), in analizirali glinene minerale v kraterju Gale. Posebej so se osredotočili na območje Glen Torridon, kjer obstajajo močni dokazi, da je bilo nekoč prisotno tekoče vodno okolje.
Po analizi vzorcev je ekipa identificirala več kot 20 pomembnih kemijskih spojin, med njimi tudi prvi primer molekule z vsebnostjo dušika, katere struktura spominja na predhodnike DNK. Curiosity je zaznal tudi benzotiofen – žveplovo organsko spojino, ki jo pogosto najdemo v meteoritih. Ekipa je v članku, včeraj objavljenem v znanstveni reviji Nature Communications, poudarila, da gre za pomemben mejnik v iskanju zunajzemeljskega življenja v našem Osončju.
Ista snov na Zemlji prispevala k nastanku gradnikov življenja
»Ista snov, ki je z meteoriti padala na Mars, je padala tudi na Zemljo in je verjetno prispevala k nastanku gradnikov življenja, kot ga poznamo na našem planetu,« je povedala Amy Williams, geološka znanstvenica v misiji Curiosity in soavtorica raziskave.
Po njenih besedah so raziskovalci zdaj bolj prepričani, da se kompleksne organske molekule lahko ohranijo v plitvih podzemnih plasteh Marsa.
Brez neposrednih raziskav na samem kraju sicer ostaja odprto vprašanje, ali te spojine izvirajo iz nekdanjih oblik življenja, meteoritov ali geoloških procesov.
Pomembno odkritje
»Dokaz o ohranjanju starodavne organske snovi je izjemno pomemben, saj nam omogoča boljše razumevanje naseljivosti okolja,« dodaja Williamsova. »Če želimo iskati dokaze o življenju v obliki ohranjenega organskega ogljika, to potrjuje, da je to v načelu mogoče.«
Čeprav je Curiosity opravil prvo takšno analizo na drugem planetu, obstaja upanje, da ne bo zadnja. Podobni eksperimenti so načrtovani tudi v okviru misije Rosalind Franklin na Marsu ter odprave Dragonfly na Saturnovo luno Titan.
