V zvezni državi Queensland v Avstraliji so zaprli del obale in vzpostavili varnostno območje, potem ko je morje naplavilo šest velikih kovinskih skrivnostnih krogel. Avstralska vesoljska agencija je potrdila, da gre za padle ostanke tuje vesoljske rakete.
Srebrnkasti predmeti so se na plaži Forrest Beach, v manjši obalni skupnosti severno od mesta Townsville, začeli pojavljati 3. julija. Do 5. julija so reševalne ekipe varno odstranile vseh šest krogel in območje v radiju 50 metrov zaprle za javnost.
Zaradi suma, da predmeti vsebujejo ostanke hidrazina, torej visoko strupenega in nevarnega raketnega goriva, so na terenu posredovale posebne ekipe v zaščitnih oblekah. Krogle so ob prisotnosti policije zapečatili v sode za nevarne snovi. Strokovnjaki so najdbe nato ocenili in do 6. julija uradno potrdili, da območje ne predstavlja več nevarnosti.
Ostanki raketnega trupa?
»Njihova lokacija in fizične značilnosti ustrezajo ostankom tujega raketnega trupa, ki je nedavno vstopil v zemeljsko atmosfero,« so sporočili iz Avstralske vesoljske agencije. Dodali so, da v sodelovanju z mednarodnimi partnerji še vedno poteka preiskava o tem, kateri državi plovilo sploh pripada.
Prebivalec Trevor Kyle je za avstralsko nacionalno televizijo ABC povedal, da je policijo usmeril do odročne lokacije, potem ko je lokalni ribič naletel na prvo kroglo. Kyle je bil na plaži prisoten tudi v trenutku, ko je morje naplavilo še tri predmete. Kot je opisal, je bilo videti, kot bi dobesedno skočili iz vode.
Lokalni gasilci so prebivalce opozorili, naj se morebitnih novih sumljivih predmetov na obali ne dotikajo. Vse najditelje pa pozivajo, naj se takoj umaknejo na varno razdaljo in nemudoma pokličejo na številko za nujne primere, saj bi lahko oceanski tokovi v prihodnjih dneh prinesli še več kosov.
Alice Gorman, vesoljska arheologinja z Univerze Flinders, je predmete označila za »vesoljske krogle«. Pojasnila je, da gre za visokotlačne rezervoarje, ki na krovu raket shranjujejo gorivo in so običajno izdelani iz izjemno trpežnih titanovih zlitin.
Odsotnost ožganin
Ker je njihovo tališče precej višje od temperatur, ki nastanejo ob hudem trenju pri vrnitvi v atmosfero, ti deli pogosto preživijo padec in nedotaknjeni dosežejo površje, je dejala Gormanova. Odsotnost ožganin na najdenih kroglah po njenih besedah nakazuje, da so se najverjetneje odcepile v prvi ali drugi fazi poleta, medtem ko je preostali del rakete svoj tovor odnesel naprej v orbito. Ker so izpraznjeni rezervoarji v vodi plovni, lahko nato prosto lebdijo do obale.
Okoli Zemlje trenutno kroži več kot 30.000 sledljivih kosov odpadkov, ki segajo od odsluženih satelitov do delov starih raket. Čeprav večina teh ostankov neškodljivo pade v svetovne oceane, Avstralija zaradi svoje ogromne geografske površine pogosto prestreže dele vesoljskih smeti.
Leta 2023 je velika kovinska kupola, ki jo je naplavilo blizu Pertha, pripadala indijski raketi, leta 2022 pa so v Novem Južnem Walesu odkrili ostanke plovila SpaceX Dragon.
