Niz novih kitajskih zagonskih podjetij izkorišča proizvodne prednosti države, da bi izdelali spretne robotske roke, ki so ključne za preobrazbo humanoidnih robotov iz zabavne zanimivosti v koristne proizvode. Kot piše Guardian, tehnologi in politiki vidijo robotiko kot ključ do prihodnjega gospodarskega potenciala Kitajske, ki se sooča s staranjem prebivalstva in krčenjem delovne sile. Promocijski materiali robotskih podjetij prikazujejo njihove izdelke pri opravljanju številnih nalog, ki bi jih lahko roboti opravljali namesto ljudi – od zlaganja perila in kuhanja do striženja las.
Problem spretnih rok
Peking je v razvojnih načrtih države že večkrat poudaril pomen umetne inteligence. Čeprav Kitajska prednjači pri uvajanju avtomatizacije, pa je uporaba humanoidnih robotov še vedno minimalna. "Do pravih večnamenskih humanoidnih robotov nas loči še dolga pot," je v poročilu, objavljenem lanskega septembra, zaključila Mednarodna zveza za robotiko (IFR).
Guardian navaja, da razlog za to tiči v dejstvu, da številne naloge, zaradi katerih bi bili humanoidni roboti koristni v vsakdanjem okolju, zahtevajo roke, podobne človeškim, njihova izdelava pa je izredno zahtevna. Lani je celo Elon Musk, čigar podjetje Tesla proizvaja humanoidnega robota Optimus, izjavil, da roke predstavljajo najtežji inženirski izziv pri delovanju robota.
Stokrat težje
"Izdelava robotske roke je stokrat težja od izdelave preostalega humanoidnega telesa," je za Guardian povedal Zhou Yong, ustanovitelj zagonskega podjetja LinkerBot. "Njena spretnost je desetkrat večja od preostalega telesa, zavzema pa le desetino prostornine." Tako kot mnoge kitajske podjetnike je tudi Zhoua navdihnil uspeh ameriških tehnoloških velikanov. Po diplomi na Univerzi za znanost in tehnologijo Huazhong, eni najboljših kitajskih visokošolskih ustanov, se je zanimal za oblikovanje aplikacij in robotiko.
Vendar pa se je na podlagi citata Steva Jobsa o pomenu osredotočenosti odločil posvetiti izključno robotskim rokam in leta 2023 ustanovil LinkerBot. Podjetje danes proizvede okoli 5000 rok na mesec, načrtuje podvojitev proizvodnje in cilja na tržno vrednost v višini šestih milijard dolarjev. "Človeške roke so najpomembnejša sposobnost človeških bitij. Če se osredotočimo na to eno točko, je lažje doseči številne človeške spretnosti," je za Guardian povedal Zhou.
Ena od Zhoujevih ambicij je tudi množična proizvodnja protez za osebe z amputiranimi udi po bistveno nižji ceni od trenutne, ki lahko doseže več deset tisoč dolarjev. Zhou verjame, da bo njegovo podjetje lahko znižalo ceno na vsega 1000 dolarjev za robotsko roko.
Strojna prednost in programski izziv
Izdelava robotskih rok zahteva reševanje tako strojnih kot programskih izzivov. Zahvaljujoč poceni, izpopolnjeni in agilni dobavni verigi kitajska podjetja hitro napredujejo na področju strojne opreme. Vzpon kitajske industrije električnih vozil je namreč ustvaril številna podjetja, ki so sposobna množično proizvajati komponente za robote – od litij-ionskih baterij do miniaturnih motorjev.
Pan Yunzhe, ustanovitelj podjetja za robotske roke Wuji Technology s sedežem v Shenzhenu, je za Guardian dejal, da je bila prav možnost dobave delov razlog, da je podjetje zagnal na Kitajskem in ne v ZDA, kjer je leta 2018 diplomiral. "V Združenih državah Amerike se je bilo praktično nemogoče ukvarjati s strojno opremo, saj so omejitve v dobavni verigi preprosto prevelike," je dejal Pan. Ko je poskušal zagnati podjetje v ZDA, mu je moral oče dele pošiljati po pošti. Zato se je odločil za vrnitev na Kitajsko, kjer je nato ustanovil svoje podjetje.
Kako naučiti roke gibanja
Zhou in Pan sta le dva izmed tisočih podjetnikov, ki stavijo na kitajsko robotsko mrzlico. Na Kitajskem je danes registriranih več kot milijon podjetij, povezanih z robotiko, pri čemer je število registracij v letu 2025 naraslo za 40 odstotkov v primerjavi s predhodnim letom. Podjetja, ki se osredotočajo izključno na roke, predstavljajo le delček tega trga, vendar ta del hitro raste. Po poročanju kitajskih medijev je industrija spretnih robotskih rok na Kitajskem lani presegla vrednost 50 milijard juanov (približno 5,8 milijarde evrov), kar je opazen skok v primerjavi s 13 milijardami juanov iz leta 2024.
Pan je za Guardian še povedal, da se je odločil osredotočiti na roke, ker je "problem manipulacije, torej prijemanja in premikanja predmetov, veliko pomembnejši od problema premikanja". Humanoidni roboti se sicer lahko premikajo po prostoru, a dokler ne znajo uporabljati orodja, so skoraj neuporabni.
Zbiranje podatkov z gibanjem in dotikom
V nasprotju z velikimi jezikovnimi modeli (LLM), ki se lahko urijo na skoraj neskončni količini besedila, dostopnega na spletu, so viri podatkov za tridimenzionalne modele redki. Poleg teleoperacije, ki lahko zahteva na stotine ur usposabljanja, da se robot nauči tako preproste naloge, kot je pakiranje nakupovalne vrečke, se raziskovalci vse bolj obračajo k naprednejšim metodam – na primer uporabi senzorjev, ki jih ljudje nosijo med opravljanjem vsakodnevnih opravil.
Eden glavnih izdelkov podjetja Wuji je rokavica Wuji, nosljiva naprava, polna senzorjev, ki zbira podatke o gibanju ter ključne informacije o pritisku in dotiku. "Najosnovnejši težavi pri spretni manipulaciji sta z vidika zbiranja podatkov spremljanje načina, kako se človek giblje, in to, česa se dotika oziroma kaj občuti," pravi Pan. "Ta vprašanja so izredno zapletena in še vedno nerešena."
Prihodnost robotskih pomočnikov
Kitajski podjetniki stavijo na to, da bodo prav oni rešili to uganko. Zhou iz podjetja LinkerBot sanja o prihodnosti, v kateri bo tovarna robotskih rok izdelovala nove robotske roke – s tem bi ustvarili samozadosten sistem z minimalnim človeškim posredovanjem.
V daljni prihodnosti bi roboti s pravimi rokami lahko postali popolni hišni pomočniki. "Robotov ne ustvarjamo zato, da bi zamenjali delovno silo," je za Guardian še dejal Zhou. "Ustvarjamo jih zato, da bi ljudje lahko živeli boljše in uspešnejše življenje."