Z bolj hladnimi meseci in sezono prehladov se v domače lekarne vračajo prehranska dopolnila z vitaminom C. Kljub prepričanju, da askorbinska kislina preprečuje ali krajša obolenja, klinična preskušanja ne kažejo bistvenih koristi pri boju proti respiratornim virusom, ugotavljajo znanstveniki.
Raziskovalci francoskega inštituta Inserm in mednarodne mreže Cochrane, ki velja za zlati standard pri analizi neodvisnih medicinskih podatkov, opozarjajo, da rutinsko jemanje velikih odmerkov vitamina C ne spremeni poteka običajnega prehlada. Pri splošni populaciji dopolnila ne zmanjšajo niti pogostosti niti resnosti simptomov respiratornih obolenj.
Podatki zgolj potrjujejo staro zdravniško opazko, šaljivo povedano, da zdravljen prehlad traja sedem dni, nezdravljen pa en teden. Tudi pri resnejših okužbah dihal ima dodajanje tega vitamina kvečjemu zanemarljiv učinek na bolnikovo stanje.
Strokovnjaki pojasnjujejo, da je prepričanje o zdravilni moči vitamina C proti prehladom posledica prepričanja, da ima zaščitno moč. Toda to je napačna domneva.
Vitamin C, ki ga človeško telo nasprotno od večine sesalcev ne more proizvesti samo, ostaja ključno mikrohranilo. Odrasla oseba ga na dan potrebuje približno 110 miligramov. Njegova primarna vloga je krepitev sten krvnih žil, spodbujanje sinteze kolagena, ki je gradnik kože, kosti in tkiv, ter izboljšanje absorpcije železa iz prehrane. Medtem ko preprečuje skorbut in deluje kot antioksidant, ki ščiti celice pred poškodbami, pa fiziološko ne deluje kot protivirusno sredstvo.
Poleg neučinkovitosti pri preprečevanju prehladov prekomerno uživanje sintetičnega vitamina C prinaša tudi tveganja. Pri preseganju določenih odmerkov lahko molekula spremeni svoje delovanje in postane prooksidant, kar pomeni, da v telesu pospešuje prav tiste reakcije, ki naj bi jih v osnovi zavirala. Presežke, ki jih telo ne more shraniti, sicer preprosto izločimo z urinom, toda velike količine v obliki tablet pogosto obremenijo prebavni trakt, kar se kaže z bolečinami v trebuhu in slabostmi.
Namesto zanašanja na tablete in šumeče napitke nutricionisti priporočajo uravnoteženo prehrano. Dnevne potrebe po vitaminu C je mogoče varno in učinkovito zadovoljiti že z enim povprečnim agrumom, surovo papriko ali manjšo porcijo sveže zelenjave, kjer ni nevarnosti predoziranja. Hranila, ki so naravno prisotna v hrani, namreč delujejo v sinergiji z drugimi biološkimi snovmi, česar izolirani vitamini v obliki prehranskih dopolnil ne morejo posnemati.
Kljub znanstvenim dognanjem trg prehranskih dopolnil cveti. V številnih evropskih državah redno posega po njih skoraj tretjina odraslih, pri čemer je vitamin C vsako zimo nesporno med najbolj prodajanimi izdelki, največkrat ob boku magnezija in vitamina B6.
