Strokovnjaki potrjujejo, da se z leti naši vonji res spremenijo. "To je eden najbolj univerzalnih in hkrati najmanj omenjanih delov človeškega življenja," je za Guardian dejala dr. Roya Javid, dermatologinja iz Montereyja v Kaliforniji. "Gre za čisto biologijo, ki se odvija po urniku, tako kot zrastemo ali pa nam osivijo lasje. Vsak človek na planetu gre skozi te iste prehodne faze."
Zakaj se z leti spremeni naš vonj?
Zatohel vonj, ki ga ljudje včasih imenujejo kar "vonj po starosti", povzroča kemična spojina 2-nonenal. Ta nastane, ko določena kožna olja oksidirajo in se razgradijo, pojasnjuje dr. Javidova. To je povsem naraven in neizogiben proces.
"Naša koža je prekrita s tanko plastjo naravnih olj oziroma kožnih lipidov, ki ohranjajo kožo mehko, vodoodporno in zaščiteno," je za Guardian pojasnila dermatologinja. Ti lipidi so sestavljeni iz maščobnih kislin, katerih sestava se z leti spreminja. Hkrati pa sposobnost kože, da se bori proti vsakodnevni obrabi, upada. Olja so bolj izpostavljena zunanjim vplivom, in ko se z oksidacijo razgradijo, sproščajo spojino 2-nonenal.
"To je le naravni stranski produkt staranja kože – ne gre za umazanijo ali slabo higieno," poudarja dr. Javidova. "Olje se skozi čas preprosto tiho spreminja, tako kot kovina spremeni lastnosti, ko je izpostavljena zraku."
Raven 2-nonenala se od človeka do človeka razlikuje. "Še vedno ne vemo natančno, zakaj imajo nekateri močnejši vonj kot drugi," pravi dr. Javidova. Količino in obstojnost vonja na koži lahko med drugim določajo sestava kožnih olj, geni, kožni mikrobiom, higienske navade, oblačila, zdravje in okolje.
Kdaj se sprememba pojavi?
Guardian navaja, da strokovnjaki opozarjajo, da se lahko "vonj po starosti" pojavi precej prej, kot si morda predstavljamo.
Japonska študija iz leta 2001 je testirala kožo prostovoljcev, starih od 26 do 75 let, in prisotnost 2-nonenala zaznala že pri ljudeh, starih 40 let. Vendar dr. Arshad Rather, geriatrik v londonski kliniki Medical Express, opozarja, da to ne pomeni, da se človek kar naenkrat zbudi z opaznim novim vonjem.
"Raziskave kažejo, da se 2-nonenal z leti staranja povečuje postopoma, še posebej po srednjih letih. Ne gre za stikalo, ki se obrne pri 40. letu, temveč za gumb, ki se zelo počasi premika," je za Guardian dejal dr. Rather.
Strokovnjaki ob tem dodajajo, da razvoj specifičnega vonja ni značilen le za starejše odrasle. Pravzaprav ima vsako življenjsko obdobje svoj prepoznaven vonj.
"Vsaka faza življenja ima svoj podpis," pravi dr. Javidova. "Dojenčki dišijo sladko in po mleku, ker se njihove žleze znojnice še niso vklopile. Puberteta to stikalo pritisne in hormoni nenadoma poskrbijo za močnejši, bolj mošusni vonj pri najstnikih. Odraslost prinaša bolj ustaljen vonj, povezan z znojem in vsakdanjim življenjem, spremembe v naravnih oljih pa kasneje prinesejo nov vonj."
Je vonj neprijeten?
Negativni občutki, ki jih imajo ljudje glede vonja po starosti, so bolj posledica zaznave v družbi kot dejanskega stanja, meni dr. Javidova.
Guardian piše, da so slepi testi pokazali, da vonj 2-nonenala morda sploh ni tako neprijeten. V študiji iz leta 2012 so raziskovalci 41 mladih odraslih prosili, naj vdihnejo vonj majic, ki so jih nosili posamezniki iz treh starostnih skupin: mladi (20–30 let), srednjih let (45–55 let) in starejši (75–95 let). Izkazalo se je, da so vonj starejših udeleženci ocenili kot manj intenziven in manj neprijeten v primerjavi z drugimi skupinami.
Dr. Johan N. Lundström, profesor psihologije na švedskem Inštitutu Karolinska in eden od avtorjev študije, je ob tem dejal, da so bili rezultati presenetljivi. Predvidevali so namreč, da bo vonj sledil linearnemu trendu, kjer bi bila najmlajša skupina najbolje, najstarejša pa najslabše ocenjena, vendar ni bilo tako. "Starejši imajo sicer jasno ločeno kakovost telesnega vonja, vendar ni bila ocenjena kot nekaj izrazito negativnega," pravi dr. Lundström.
Rešitve
Proizvodnje spojine 2-nonenal ni mogoče povsem ustaviti, vendar obstajajo načini, kako omiliti njen vonj. Dr. Javidova pravi, da lahko z rednim tuširanjem speremo del vonja, vendar pa voda in milo kemikalije ne moreta popolnoma odstraniti. Ker se ne zadržuje le na površini kože kot običajen znoj, temveč nastaja neprekinjeno, deodoranti vonj le začasno prekrijejo.
Redno pranje oblačil in posteljnine ter zračenje prostorov lahko pomagata zmanjšati vonj v hiši, vendar se 2-nonenal zaradi svoje narave trmasto ohranja tudi ob skrbnem čiščenju.
Guardian še poroča, da na trgu sicer obstajajo geli za tuširanje, ki naj bi nevtralizirali 2-nonenal (na primer tisti z izvlečki kakija). Čeprav obstajajo številne osebne izpovedi o njihovi učinkovitosti, pa znanstvenih dokazov za zdaj primanjkuje.
Dr. Rather meni, da obstaja povezava med nastajanjem 2-nonenala, življenjskim slogom in prehrano, vendar so potrebne dodatne raziskave. "Ker vonj izvira iz oksidacijske reakcije, je smiselno ciljati na zmanjševanje oksidativnega stresa. Uživanje hrane, bogate z antioksidanti – kot so barvito sadje in zelenjava ter viri vitaminov C in E – lahko zmanjša oksidativni stres," pojasnjuje. "Tudi opuščanje kajenja in zaščita kože pred sončnimi poškodbami sta pametni navadi za boj proti oksidaciji," dodaja.
