»Bili smo blizu, a nismo znali zaključiti zgodbe. Izenačujoči gol smo dosegli prepozno. Že prej smo imeli dovolj priložnosti, a v tistih trenutkih nismo bili dovolj ubijalski, igralci PSG pa so bili pred mojim golom kot pravi morilci. Že na prvi tekmi so mi dali pet golov, na drugi tekmi še enega. Razočarani smo, a še vedno imamo pred seboj finale nemškega pokala, ki se ga veselimo,« je po izpadu v polfinalnem »finalu pred finalom« lige prvakov proti pariškim branilcem naslova našel nekaj tolažbe in nov izziv vratar Bayerna Manuel Neuer, ki je bil kljub slovesu svojega moštva eden izmed najboljših na igrišču.
Kopica rekordov
Štiridesetletni Nemec je bil z devetimi obrambami najboljši igralec tudi na prvi tekmi četrtfinala proti madridskemu Realu, a je na povratni tekmi že na samem začetku svoje navijače razjezil z lahkomiselno podajo in izletom daleč iz svojega kazenskega prostora, kar je pripeljalo do prejetega gola. Prav tovrstne tvegane poteze, s katerimi kot da vedno znova skuša dokazati, da žogo precej dobro obvlada tudi z nogo ali glavo, bodo poleg izvrstnega refleksa in bravuroznih obramb za vselej ostale ena njegovih glavnih značilnosti. A tudi ta njegova pomanjkljivost ne more spremeniti dejstva, da gre za enega najboljših nogometnih vratarjev v zgodovini. Njegove občasne napake ga delajo le še bolj zanimivega, zaradi njih pa ga imajo nekoliko raje tudi pri nasprotnikih in tekmecih.
Čeprav mu v letošnjem polfinalu ni uspelo ohraniti nedotaknjene mreže, se Neuer lahko pohvali z rekordnim številom tekem v zgodovini lige prvakov brez prejetega gola. To mu je uspelo kar 63-krat. Tega rekorda mu letos ne bo več uspelo izboljšati, je pa postavil novega, čeprav ne ravno slavnega. Na prvi tekmi polfinala je namreč postal prvi vratar v zgodovini te lige (natančneje od leta 2010, odkar Uefa statistično podrobno spremlja tudi predstave vratarjev), ki je na tekmi v izločilnih bojih prejel pet golov, ne da bi ubranil en sam strel. »Videli ste gole. Težko je ubraniti tudi enega od teh strelov. Dvakrat je bilo sicer blizu, da bi se mogoče lahko dotaknil žoge. A zmanjkalo je tudi nekaj sreče, da bi se žoga po zadetem okviru vrat odbila iz gola,« se ni posebno vznemirjal Nemec, ko je še upal, da se bo povratna tekma razpletla drugače, kot se je.
Neuerju nikakor ne manjka bolj slavnih rekordnih dosežkov. V nemški ligi je tako zbral kar 224 tekem brez prejetega gola, sto tovrstnih tekem je dosegel najhitreje doslej (po le 183 nastopih), rekord je tudi njegovih 21 tekem z nedotaknjeno mrežo v eni sami sezoni. Je tudi edini nemški vratar (z več kot sto odigranimi tekmami), ki je prejel manj golov od števila odigranih tekem. Pohvali se lahko s kar 13 naslovi nemškega prvaka, hkrati pa je edini vratar, ki mu je dvakrat (leta 2013 in 2020) uspelo osvojiti tako imenovani evropski trojček, torej naslov prvaka na domačem prvenstvu, v domačem pokalu in v evropskem tekmovanju. Po petkrat je bil izbran za najboljšega vratarja v Evropi in na svetu. To je uspelo le še Italijanu Gianluigiju Buffonu in Špancu Ikerju Casillasu. »Ni enega samega najboljšega vratarja vseh časov. Po mojem mnenju mednje ob Buffonu in Casillasu spadata vsaj še Oliver Kahn in Peter Schmeichel,« ocenjuje sam.
Lahko bi bil tudi napadalec
Mednarodno združenje za nogometno zgodovino in statistiko (IFFHS), ki vsako leto izbira najboljšega vratarja, je Neuerja razglasilo za tistega, ki je najbolj zaznamoval desetletje od leta 2011 do leta 2020 (za njim so se zvrstili Buffon, Thibaut Courtois, Hugo Lloris, Keylor Navas in Jan Oblak). Na lestvici najboljših vratarjev v zgodovini so ga uvrstili na tretje mesto (za Buffonom), na prvo mesto pa Rusa Leva Jašina, ki ostaja edini vratar med prejemniki zlate žoge, priznanja za najboljšega nogometaša leta. Neuer se je temu najbolj približal leta 2014, ko sta bila pred njim le Cristiano Ronaldo in Lionel Messi. Tistega leta je Neuer z Nemčijo osvojil naslov svetovnega prvaka proti Argentini in bil izbran za najboljšega vratarja prvenstva, poskrbel pa tudi za nenavadno statistiko, ki je dokazovala njegovo izvrstno obvladovanje žoge tudi z nogo. Na prvenstvu je namreč nanizal kar 244 uspešnih podaj, dve več od Messija.
Neuer ne skriva ponosa zaradi svoje med vratarji redke sposobnosti natančnih podaj in posredovanj daleč od gola, s čimer svojemu moštvu pomaga k večjemu pritisku na nasprotnika in k hitremu prehodu v napad (ob napaki jim resda kdaj omogoči tudi lahek gol na prazna vrata). Nekoč je samozavestno izjavil, da bi zaradi svojega tehničnega znanja lahko brez težav igral tudi v vlogi napadalca v nemški tretji ligi. In zakaj se je torej sploh odločil za vlogo vratarja in ne napadalca?
»Ko sem pri komaj štirih letih začel trenirati nogomet, nisem mogel kaj dosti izbirati. Na mojem prvem treningu nihče ni hotel biti v golu, pa je trener določil mene. Pri tem je potem ostalo. Kot golman sem bil zmeraj tako umazan od metanja po blatnem igrišču, da je mama vsaki dve leti morala kupiti nov pralni stroj. Po treningih sem šel zmeraj igrat nogomet še na ulico s prijatelji, da sem lahko igral kot napadalec. To otroško navdušenje in strast za nogometno žogo čutim še zdaj v Bayernu. Ko na treningu opazim žogo v travi, moram steči k njej in se poigrati z njo – z nogo, glavo, kakor koli. Trenerji se mi smejijo, saj sem še vedno videti kot otrok, ki je šele odkril novo igro. Vedno je bilo tako. Ko ne bo več, bom vedel, da je čas za slovo,« je pred dvema letoma zaupal javnosti v času, ko se je po ne najbolj uspešnem evropskem prvenstvu v Nemčiji (domača reprezentanca je izpadla v četrtfinalu proti Španiji) odločil za zaključek svoje reprezentančne kariere. K odločitvi je prispevalo tudi naporno prizadevanje, da je sploh pravočasno okreval in se uvrstil v reprezentanco že leto dni po zlomu noge pri smučanju. »To je bilo moje najtežje obdobje. Šlo je za komplicirani zlom in sprva nisem vedel, ali bom sploh še lahko igral nogomet. Strah me je bilo, a se mi je z veliko volje in s pomočjo zdravnikov, prijateljev in družine uspelo vrniti še pravi čas za prvenstvo. Sem pa takrat spoznal, da pri 40 letih ne bom več zmogel priprav na svetovno prvenstvo v ZDA in Mehiki,« je že pred dvema letoma napovedal Neuer.
Še vedno pa ni niti z besedo omenil, kdaj namerava končati kariero pri Bayernu, za katerega igra že 15 let. Kar neverjetno se zdi, da leta 2011, ko je podpisal prvo petletno pogodbo, navijači v Münchnu niso nič kaj prijazno sprejeli prišleka iz Schalkeja, zato je vodstvo kluba organiziralo poseben sestanek s predstavniki navijačev, da bi omilili njihovo sovražnost. A najbolje je nasprotnike utišal kar Neuer sam, saj je že v prvih tednih ohranil mrežo nedotaknjeno več kot 1000 minut in s tem podrl prejšnji Bayernov rekord, ki ga je postavil njegov slavni predhodnik Oliver Kahn.
