Ina Garten je osvojila publiko brez kuharske diplome, Michelinovih zvezdic ali kakšnega drugega gastronomskega odlikovanja, saj je, preden je postala kraljica ameriške domače kuhinje, sedela v pisarnah Bele hiše in se ukvarjala z državnimi milijardami, jedrsko energijo in proračunsko politiko dveh ameriških predsednikov, Geralda Forda in Jimmyja Carterja.
Rodila se je leta 1948 v newyorškem Brooklynu kot Ina Rosenberg v judovski družini z ruskimi koreninami. Njen oče Charles Rosenberg je bil kirurg, mati Florence Rosenberg pa dietetičarka, vendar prehranjevanje v njihovi hiši še zdaleč ni bilo podobno tistemu, kar danes na televiziji pripravlja njuna slavna hči. Mati je prisegala na stroga prehranska pravila, oče pa je bil, kot je Gartnova razkrila mnogo desetletij pozneje, izredno avtoritaren in nasilen človek. V svojih spominih Be Ready When the Luck Happens, ki jih je izdala leta 2024, je opisala otroštvo, polno strahu, psihičnega in fizičnega nasilja ter občutka, da nikoli ni dovolj dobra. Je pa zato že kot najstnica spoznala takratnega študenta Jeffreyja Gartna, s katerim se je poročila leta 1968, ko je bila stara dvajset let, Jeffrey jih je imel dvaindvajset.
Ina je študirala na Univerzi Syracuse, pozneje pa na Univerzi Georgea Washingtona diplomirala iz ekonomije. Z Jeffreyjem, ki je služil v ameriški vojski, sta nekaj časa živela v Severni Karolini, nato pa se preselila v Washington, kjer sta oba začela kariero v državni administraciji. Ina se je zaposlila v uradu za upravljanje in proračun, ki deluje v okviru izvršnega urada ameriškega predsednika.
V času, ko sta Beli hiši poveljevala Gerald Ford in Jimmy Carter, je kot proračunska analitičarka sodelovala pri pripravi finančnih načrtov, povezanih z jedrsko energijo, med drugim tudi s financiranjem jedrskih elektrarn. Jeffrey je prav tako deloval v ameriški državni upravi, pozneje pa je postal ugleden ekonomist, profesor na Univerzi Yale in dekan tamkajšnje poslovne šole. A čeprav je imela Ina pred seboj obetavno kariero v politično-gospodarskem osrčju ZDA, je počasi ugotavljala, da jo bistveno bolj kot državni proračuni veselijo lonci, ponve in kuharske knjige. Med potovanjem po Franciji se je navdušila nad francosko gastronomijo, predvsem nad kuharsko zapuščino Julie Child, tako da je njene recepte začela preizkušati doma.
Od trgovine z dobrotami do televizijske zvezde
Leta 1978 je Gartnova v časopisu zasledila oglas za prodajo majhne trgovine z delikatesami in pripravljeno hrano v kraju Westhampton Beach na Long Islandu. Imenovala se je Barefoot Contessa po istoimenskem filmu iz leta 1954 z Avo Gardner in Humphreyjem Bogartom. Čeprav ni imela izkušenj z vodenjem živilske trgovine ali gostinskega obrata, se je z Jeffreyjevo podporo čez noč odločila, da bo zamenjala politične analize za sestavine za kuhanje.
Sprva je šlo za majhno prodajalno, v kateri so ponujali pripravljene jedi, solate, sendviče, pecivo in druge dobrote, leta 1985 pa je trgovino preselila v precej večje prostore v prestižnem East Hamptonu. Premožni prebivalci Long Islanda, newyorški poslovneži, umetniki in hollywoodski zvezdniki so zahajali tja po sveže pripravljene jedi, domače sladice in vse potrebno za razkošne večerje, da jim jih ni bilo treba kuhati doma. Gartnova je namreč razumela nekaj, kar je postalo temelj njene kuharske filozofije – da priprava odličnih doma pripravljenih jedi ni nujno zapletena, pomembno je le, da so sestavine kakovostne in priprava preprosta.
Trgovino je vodila skoraj dve desetletji, nato pa jo leta 1996 prodala svojima zaposlenima in se posvetila novemu izzivu. Odločila se je napisati kuharsko knjigo, čeprav se ji še sanjalo ni, da bo s tem začela drugo, še bistveno uspešnejše poglavje svoje kariere. Leta 1999 je izšla njena knjiga The Barefoot Contessa Cookbook v obliki receptov, ki jih je pripravljala v svoji trgovini in domači kuhinji. Knjiga je postala velika prodajna uspešnica in sledile so nove in nove, vse pa so se prodajale v milijonskih nakladah, tako da je Gartnova iz nekdanje lastnice delikatese postala eno najbolj prepoznavnih imen ameriškega kulinaričnega založništva.
Pohod na televizijske zaslone
Leta 2002 je sledil še pohod na televizijske zaslone. Na ameriškem kulinaričnem programu Food Network je začela voditi oddajo Barefoot Contessa, v kateri je v svoji domači kuhinji v East Hamptonu pripravljala jedi, svetovala, kako organizirati večerje, in pred kamerami gostila prijatelje. V nasprotju z mnogimi televizijskimi kuharji, ki so svoje kuharsko znanje razkazovali s spektakularnimi tehnikami in eksotičnimi sestavinami, je Gartnova prisegala na preprostost, sproščenost in domačnost. Njena televizijska kuhinja je postala nekakšna ameriška različica idealnega doma, v katerem je vedno dovolj masla, dobrega oljčnega olja, svežega cvetja in ohlajenega vina, vselej pa so dobrodošli še gostje.
Posebna zvezda oddaje je postal tudi njen mož Jeffrey, ki se je občasno pojavljal pred kamerami kot navdušen degustator ženinih kuharskih mojstrovin. Prav njuna zakonska naveza je postala eden zaščitnih znakov Bosonoge kontese, saj Gartnova ni nikoli skrivala, da je Jeffrey njen najljubši gost in najpomembnejši kritik. Leta 2016 mu je posvetila celo kuharsko knjigo Cooking for Jeffrey, v kateri je zbrala njegove najljubše jedi. Med njenimi najbolj znamenitimi jedmi so pečen piščanec z limono in česnom, ki mu sama pravi kar engagement chicken oziroma zaročni piščanec, saj naj bi bil tako slasten, da lahko pripelje celo do poročne ponudbe, pa goveji bourguignon, počasi dušena govedina v rdečem vinu, makaroni s sirom, kremna paradižnikova juha in sladice, med katerimi kraljuje čokoladna torta Beatty's Chocolate Cake. Znana je tudi po svoji ljubezni do masla, limon, kakovostne vanilje in dobrega oljčnega olja, predvsem pa po tem, da v svojih receptih nikoli ne komplicira po nepotrebnem.
Sčasoma je Bosonoga kontesa prerasla okvire kuharskih knjig in televizije. Pod svojim imenom je začela prodajati različne prehranske izdelke, od pripravljenih mešanic za pecivo do omak, njena blagovna znamka pa je postala sinonim za prefinjeno, vendar nezapleteno ameriško domačo kuhinjo. Leta 2022 je začela voditi novo televizijsko oddajo Be My Guest with Ina Garten oziroma Bodi moj gost z Ino Garten. V oddaji, ki je še vedno na sporedu, v svojem domu na Long Islandu gosti slavne osebnosti, skupaj z njimi kuha in kramlja o njihovem življenju. Med povabljeni v njen hišni studio so bili med drugim igralke Emily Blunt, Jennifer Garner in Tina Fey, igralec Stanley Tucci in televizijski zabavljač Stephen Colbert, letos pa je napovedala še novo kuharsko knjigo Simply Ina, začela snemati podkast Happy Hour with Ina Garten, v katerem ob koktajlih prav tako klepeta z znanimi gosti, in nadaljevala televizijska druženja v oddaji Be My Guest.
