Znanstveniki zato iščejo rešitve v naravi. Nova raziskava kaže, da bi lahko pomembno vlogo pri razgradnji stiropora imele glive, ki živijo v prebavilih ene izmed pogostih kmetijskih škodljivk – gosenice bombaževe sovke (Helicoverpa armigera), piše Science Alert.
Raziskovalci pod vodstvom biokemika Flávia Henriqueja Silve z Zvezne univerze São Carlos v Braziliji so v prebavilih ličink te gosenice odkrili štiri vrste gliv, ki so sposobne razgrajevati ekspandirani polistiren (EPS), material, ki se pogosto uporablja za embalažo elektronike, izolacijo hladilnikov in lončke za kavo.
V poskusu so ličinke sedem dni hranili z različnimi dietami – nekatere samo s stiroporom, druge z običajno hrano, tretje pa z mešanico obojega. Pri ličinkah, ki so uživale EPS, so znanstveniki opazili večje količine gliv rodov Aspergillus, Trematosphaeria, Metarhizium in Talaromyces.
Nato so štiri vrste gliv ločili in jih gojili neposredno na površini polistirena. Po 60 dneh so pod elektronskim mikroskopom opazili, da so glive na plastiki pustile sledi, vdolbine in celo luknje.
Najbolj je izstopala gliva Talaromyces, ki je s svojimi nitkami prodrla v površino plastike. Raziskovalci menijo, da je lahko rasla zato, ker je polistiren uporabljala kot vir ogljika oziroma kot hrano.
Kljub temu znanstveniki še ne vedo natančno, kaj se s plastiko zgodi med tem procesom. Ali glive plastiko dejansko kemično razgradijo ali jo le razbijejo na manjše delce? Naslednji korak bo preučevanje encimov, ki sodelujejo pri tem procesu.
Raziskovalci opozarjajo, da glive same še niso rešitev za ogromne količine plastičnih odpadkov, saj ni znano, kako hitro in učinkovito lahko razgrajujejo polistiren v večjem obsegu. V prihodnosti bi lahko bila bolj uporabna izolacija njihovih ključnih encimov ali genov za industrijsko uporabo pri reševanju enega največjih okoljskih izzivov današnjega časa.
