Včasih je za okrevanje dovolj že dotik. Kar zveni kot nasvet za boljše medčloveške odnose, se je izkazalo za presenetljivo učinkovito tudi v podvodnem svetu. Ameriški znanstveniki so namreč odkrili, da lahko korale, ki zaradi previsokih temperatur morja izgubljajo barvo in počasi umirajo, ponovno oživijo, če se dotikajo zdravih koral. In to precej hitreje, kot so si raziskovalci predstavljali.
Odkritje strokovnjakov univerze Stanford, objavljeno v znanstveni reviji Science Advances, prinaša novo upanje za koralne grebene, ki jih vse bolj ogrožajo podnebne spremembe. V laboratorijskih poskusih so močno pobeljene korale popolnoma okrevale v sedmih tednih, to pa je po navedbah raziskovalcev najhitrejše doslej dokumentirano okrevanje po beljenju.
Naključje, ki je prineslo odkritje
Zgodba se je začela skoraj po naključju. Morski biolog Steve Palumbi je lani v laboratorijskem akvariju opazil, da sta se dva koščka koral, eden zdrav in drugi pobeljen, prevrnila in se začela dotikati. Na mestu stika je pobeljena korala začela ponovno dobivati barvo. Nenavadno opažanje je pritegnilo pozornost mladega raziskovalca Dannyja Collinsa, ki se je odločil preveriti, kaj se pravzaprav dogaja.
Najprej je treba vedeti, da korale niso rastline, čeprav so pogosto videti kot pisano podvodno rastlinje. So živali, ki živijo v tesnem sožitju z mikroskopskimi algami. Te jim s fotosintezo zagotavljajo velik del energije in jim dajejo značilne barve.
Ko se morska voda preveč segreje, korale zaradi stresa izgubijo svoje koristne alge. Postanejo skoraj povsem bele, brez pomembnega vira hrane pa lahko začnejo odmirati. Če preživijo, lahko njihovo okrevanje traja več mesecev ali celo let.
Raziskovalci so zato pripravili deset parov koralnih fragmentov. Vsak par je sestavljala zdrava in pobeljena korala, obe pa sta izvirali iz iste kolonije in bili genetsko enaki. Pet parov so postavili tako, da so se korale dotikale, pri preostalih petih pa so med njimi pustili nekaj milimetrov razmika.
Rezultat je bil osupljiv. Vseh pet pobeljenih koral, ki so se dotikale zdravih, si je v sedmih tednih popolnoma opomoglo. Korale, ki so bile od zdravih sosedov ločene, pa so poginile.
Alge so se preselile k sosedom
Pod mikroskopom so znanstveniki ugotovili, da se tkiva genetsko enakih koral ob stiku lahko združijo. Nastanejo drobni kanali, po katerih iz zdrave korale v poškodovano prehajajo koristne alge in hranila.
Prve alge so se preselile že v treh dneh. V nekaterih primerih je zadostovalo le pet dni stika, da je pobeljena korala pridobila dovolj alg za samostojno okrevanje. Ko so se alge naselile v poškodovanem tkivu, so se začele izjemno hitro razmnoževati. Njihovo število se je podvojilo približno vsake štiri dni.
Seveda to še ne pomeni, da bomo lahko koralne grebene rešili tako, da bomo bolne korale preprosto naslonili na zdrave. Za uspešno združitev tkiv morajo biti namreč korale genetsko enake, zato bi bilo takšno metodo v naravi zelo težko uporabiti v velikem obsegu. Toda znanstveniki že razmišljajo o naslednjem koraku: kako bi koristne alge iz zdravih sosednjih koral prenesli v poškodovane tudi brez neposrednega stika.
Novo odkritje tako še ne ponuja čudežnega zdravila za ogrožene koralne grebene. Dokazuje pa nekaj pomembnega: tudi korale, ki so že skoraj povsem izgubile barvo, niso nujno izgubljene.
Včasih jim do okrevanja manjka le pravi sosed.
