Nasprotja med industrijskim severom in jugom, katerega gospodarstvo je temeljilo na plantažah bombaža, na katerih so delali črni sužnji, so tlela že dolgo. Izvolitev novega predsednika je bila kaplja čez rob in 12. aprila 1861 je sedem južnih držav razglasilo odcepitev od Unije in oblikovanje Konfederacije. V nekaj tednih jim je sledilo še šest držav. Le nekaj dni kasneje se je s streli pri trdnjavi Fort Sumter začela silovita secesijska vojna. Danes, s časovne distance stoletja in pol, se zdijo načela severa pravilna in zmaga v vojni logični zaključek spora. V resnici pa so bili prebivalci južnih držav enotni v nasprotovanju Uniji. Posledica te upornosti je bila strahovita vojna, ki je terjala kakih 800.000 smrti in na milijone prizadetih na obeh straneh.
Severne države (Unija) so od vsega začetka s pomorsko blokado poskušale ekonomsko zadušiti Konfederacijo. Izvoz bombaža v Evropo je bil eno izmed poglavitnih sredstev južnih držav za financiranje vojne. V prizadevanjih za preboj blokade je Konfederacija zgradila eno izmed najbolj nenavadnih ladij, kar jih je kadar koli plulo. Oklepnico (ironclad) CSS Virginia. Ob umiku severnih sil iz Norfolka je mornarica Konfederacije zaplenila hudo poškodovano fregato USS Merrimack. Podvodni deli ladje in parni stroj so ostali praktično nepoškodovani, vse drugo pa je bilo treba zgraditi na novo. A snovalci niso sledili starim vzorom. Na nadvodnem delu so zgradili kazematno utrdbo, ki je bila prekrita z jeklenim oklepom različnih debelin. V utrdbi se je skrivalo 14 topov, ki so pokrivali 360-stopinjsko območje okoli ladje. Za povrh so ladjo opremili z bojnim ovnom na premcu. Nastala je globoko pogreznjena pošast, težka 4000 ton, ki se je premikala s komaj šestimi do desetimi vozli. Ladja je dobila tudi novo ime, postala je CSS Virginia.
Blokade niso prebili
Osmega marca 1862 je bila CSS Virginia pripravljena. Pri Hampton Roadsu je v bitko vodila floto petih konfederacijskih ladij z enim samim namenom: prebiti severno blokado. Prva severna ladja, ki jo je CSS Virginia srečala, je bila USS Cumberland. Že izmenjava prvih salv je pomenila popolno spremembo pomorskega vojskovanja. Granate severnih sil so se od oklepa CSS Virginie preprosto odbijale, po drugi strani pa so streli topov CSS Virginie pri nasprotniku povzročili popolno uničenje.
Za povrh se je CSS Virginia z bojnim ovnom v nasprotnika še zaletela in ga potopila. Po tistem so se južne ladje spravile še na USS Congress in ga potopile. Dan se je končal z zmago Konfederacije, a glavni cilj še ni bil dosežen. Pomorska blokada še vedno ni bila prebita in to je bila naloga drugega dne bitke. Vendar je naslednjega dne na prizorišče priplula severna oklepnica USS Monitor, ki so jo razvile sile Unije in pri kateri so prvikrat uporabili topovski stolp, ki se je lahko obrnil za vseh 360 stopinj. V siloviti bitki prvih oklepnic sta se obe ladji silovito obstreljevali ves dan. Vendar se ni zgodilo nič. Topovi tistega časa preprosto še niso bili sposobni prebiti nasprotnikovega oklepa. Bitka drugega dne se je tako končala neodločeno in z umikom obeh ladij z bojnega polja, a kljub vsemu je bila to strateška zmaga severne mornarice: blokada ni bila prebita.
Izziv za pravega modelarja
Kar koli je CSS Virginia storila v naslednjih mesecih pomorskih spopadov, rezultat je bil vedno enak. Blokade ni bilo mogoče prebiti. Kopenske sile severnih držav so napredovale in grozilo je, da bodo ladjo zajele. CSS Virginia je doletela najbolj tragična usoda: da ne bi bila zajeta, jo je v maju potopila lastna posadka.
Njenega nasprotnika je doletela podobna usoda: hudo poškodovana ladja USS Monitor se je potopila v viharju 31. decembra istega leta. CSS Virginia je pomenila popolno spremembo pomorskega vojskovanja. V naslednjih letih so njenemu vzoru sledile vse mornarice sveta. Kot takšna je CSS Virginia izziv tudi za pravega modelarja. Izdelava sledi staremu vzorcu: pridobitev načrta, stotine ur preciznega in ljubečega dela, rezultat pa je prekrasen model oklepnice mornarice Konfederacije držav Amerike.
