Škandal na pokopališču Burr Oak Cemetery blizu Chicaga se je začel leta 2009, ko so preiskovalci delavce obtožili, da so izkopavali stare grobove, trupla premeščali drugam znotraj pokopališča in nato grobna mesta ponovno prodajali. Po forenzični preiskavi so tožilci navedli, da je bilo nezakonito izkopanih približno 1500 kosti najmanj 29 oseb, piše Science Alert.
Mah kot ključni dokaz
Preboj v primeru je prinesel majhen vzorec mahu, najden približno 20 centimetrov pod površjem zemlje ob človeških ostankih.
Vodja botanikov v muzeju Field Museum, Matt von Konrat, je skupaj s sodelavci ugotovil, da gre za vrsto Fissidens taxifolius, tako imenovani navadni žepni mah.
Kako so določili čas zločina
Za obsodbo ni bila dovolj le povezava med lokacijama – preiskovalci so morali dokazati tudi čas premika ostankov.
Mah ima posebno lastnost: tudi ko je suh ali delno odmrl, lahko ohrani minimalno presnovno aktivnost. Ta sčasoma upada, kar omogoča oceno starosti vzorca. Znanstveniki so analizirali razgradnjo klorofila (zelenega pigmenta, ki omogoča fotosintezo) in primerjali vzorec z mahovi znane starosti.
Rezultati so pokazali, da je bil mah star le eno do dve leti – kar pomeni, da je bil premaknjen v času, ko so obtoženi delali na pokopališču.
Obsodba in pomen primera
Na podlagi teh dokazov so bili delavci leta 2015 obsojeni zaradi oskrunitve človeških ostankov. Čeprav FBI pogosto sodeluje s strokovnjaki, je uporaba mahu kot ključnega dokaza izjemno redka. Raziskava iz leta 2025 je pokazala, da so bili mahovi in podobne rastline uporabljeni kot dokaz v le približno ducat primerih v zadnjem stoletju.
