Mednarodna skupina raziskovalcev, v kateri so sodelovali tudi strokovnjaki slovenskega društva Morigenos, je objavila pomembne ugotovitve o kitih grbavcih Arabskega morja (Megaptera novaeangliae). Raziskava, objavljena v znanstveni reviji Frontiers in Marine Science, osvetljuje gibanje, življenjski prostor in ogroženost ene najbolj ogroženih in najmanj raziskanih populacij velikih kitov na svetu.
Kiti grbavci Arabskega morja veljajo za pravo biološko posebnost. V nasprotju z drugimi populacijami kitov grbavcev ne opravljajo dolgih sezonskih selitev med prehranjevalnimi in razmnoževalnimi območji, temveč vse leto ostajajo v severozahodnem delu Indijskega oceana.
»Kiti grbavci Arabskega morja so biološka anomalija,« je poudaril vodja raziskave dr. Andrew Willson iz organizacije Future Seas. Zaradi majhne številnosti in dolgotrajne izoliranosti je ta populacija uvrščena med ogrožene vrste na rdečem seznamu Mednarodne zveze za varstvo narave (IUCN), njena velikost pa je ocenjena na približno 82 osebkov. »Mnoge populacije kitov grbavcev so si po koncu kitolova zelo opomogle, ta populacija pa je na robu izumrtja,« ga je dopolnil dr. Tilen Genov iz društva Morigenos, soavtor raziskave.
Satelitsko spremljanje razkrilo ključna območja
Da bi bolje razumeli gibanje teh živali, so raziskovalci med letoma 2014 in 2017 ob obali Omana s satelitskimi oddajniki spremljali 14 kitov grbavcev. Analiza podatkov je pokazala, da večino časa preživijo nad kontinentalnim pasom, pri čemer se je kot najpomembnejše območje izkazal zaliv Masirah v Omanu. Prav na tem območju so raziskovalci zabeležili največ vedenjskih vzorcev, ki kažejo na intenzivno uporabo življenjskega prostora za prehranjevanje, počitek in druge ključne dejavnosti.
Izjemno potovanje samice presenetilo znanstvenike
Ena najbolj zanimivih ugotovitev raziskave je bila spremljanje samice, ki je prečkala Arabsko morje in dosegla vode ob južni Indiji. V 103 dneh je prepotovala najmanj 7330 kilometrov med zalivom Masirah in zalivom Mannar, nato pa se vrnila v Oman. Gre za prvi neposredni dokaz, da lahko kiti grbavci te populacije opravijo tako dolgo potovanje prek Arabskega morja, kar raziskovalcem odpira nova vprašanja o njihovem vedenju in uporabi življenjskega prostora.
Obenem je raziskava pokazala, da se ključna območja kitov grbavcev prekrivajo z območji intenzivnega ribolova in gostega ladijskega prometa. Zaradi tega so živali izpostavljene večjemu tveganju za zapletanje v ribolovno opremo, trke z ladjami in druge negativne vplive človekovih dejavnosti.
Avtorji poudarjajo, da bodo nova spoznanja pomembna za pripravo učinkovitejših varstvenih ukrepov, ki bi lahko pomagali zaščititi to malo in ranljivo populacijo.
