Guy Fieri je s svojo prepoznavno pojavo, odet v barvite srajce, s peroksidno frizuro in sončnimi očali, postal eden najbolj prepoznavnih kuharskih obrazov Food Networka, njegova najbolj znana oddaja Diners, Drive-Ins and Dives, v kateri se vse od leta 2007 z rdečim chevroletom camaro iz leta 1967 vozi po ZDA, pa je postala pravi popkulturni fenomen. Tako da ni nič čudnega, da je ob boku Wolfganga Pucka, Bobbyja Flaya in Julie Child eden redkih kuharjev, ki so dobili svojo zvezdo na znamenitem pločniku slavnih v Los Angelesu.
Od tricikla do Francije
Guy Fieri se je kot Guy Ramsay Ferry rodil leta 1968 v Columbusu v Ohiu, kjer sta njegova starša živela kot študenta, a se je mlada družinica kmalu preselila na sončno stran sveta, v Kalifornijo, v mestece Ferndale blizu San Francisca. Njegova podjetna narava je prišla do izraza že zelo zgodaj, saj je, kot je pripovedoval kasneje, pri desetih letih odšel s starši na smučarski izlet v Lake Tahoe, kjer je prvič pokusil znamenite bavarske prestice, ki so ga popolnoma očarale; sploh zato, ker je doma pri hipijevskih starših vladala prehranska tiranija, ki ni dovoljevala ničesar, kar bi bilo povezano s hitro prehrano. Sta pa zato starša dovolila, oče mu je celo pomagal izdelati voziček s prikolico, da se loti prodaje teh prestic na najrazličnejših dogodkih v svojem mestecu s tisoč štiristo prebivalci.
Tako je od četrtega razreda osnovne šole naslednjih šest let poganjal tricikel in zaslužil dovolj denarja, da je pri šestnajstih odpotoval v Francijo na dijaško izmenjavo, kjer je živel pri neki družini, hodil v šolo in raziskoval tržnice, gostilne in bistroje, užival v francoski kulinariki ter se odločil, da bo nekoč tudi sam imel svojo restavracijo. Ko je prišel nazaj, se je odločil bolj podrobno posvetiti tej umetnosti in kasneje začel študirati gostinstvo na univerzi v Nevadi v Las Vegasu, kjer je seveda opravljal praktični pouk v številnih restavracijah.
Po diplomi iz hotelskega menedžmenta leta 1990 je že takoj začel voditi nekaj restavracij po Kaliforniji, tudi v Long Beachu, mestecu ob Los Angelesu, znanem po plažah in nočnem življenju. Leta 1996 je s partnerjem odprl svoj prvi gostinski obrat Johnny Garlic's, ki so mu sledili še drugi, v njih pa so pripravljali vse, kar prija kot prigrizek ob morju. Od morske hrane, sušijev do burgerjev in podobnih ikon hitre prehrane.
Sočni burgerji, bogato obloženi sendviči in močno začinjene omake
Prelomni trenutek v njegovi karieri je prišel leta 2006, ko je zmagal v drugi sezone oddaje The Next Food Network Star oziroma Naslednja zvezda na kanalu Food Network, kjer je gledalce očaral z jezikavostjo in humorjem, kar je bilo daleč od klasične podobe uniformiranih televizijskih kuharjev. Povrhu pa je namesto finih in zapletenih jedi v ospredje postavljal bogate in nasitne domače jedi.
Tudi producenti so hitro spoznali, da imajo pred seboj osebo, ki jo ima rada kamera, gledalci pa še bolj, zato so mu takoj ponudili lastno oddajo Guy's Big Bite. Poleg tega se je še preimenoval iz Ferryja v Fierija, v spomin na dedka Giuseppeja, ki je svoje ime poameričanil ob prihodu v ZDA. Zato je naslednje leto, 2007, sledila še druga oddaja Diners, Drive-Ins and Dives, s katero je zaslovel ne samo po ZDA, temveč po vsem svetu. Koncept je bil tak, da potuje po združenem ozemlju Amerike in obiskuje bolj kot ne neznane družinske restavracije in okrepčevalnice, vmes pa zbija šale, se baše z najrazličnejšimi dobrotami in predstavlja obljubljeno deželo v vsem svojem pristnem sijaju. Za kolovratenje po poteh in stranpoteh ZDA si je omislil fotogeničen avto iz zlate dobe šestdesetih chevrolet camaro SS convertible, ki je ob bujni peroksidni pričeski in kičastih srajcah pa tudi usnju ter majicah rock skupin, še posebej AC/DC, postal zaščitni znak oddaje, čeprav se z njim ne vozi, ampak samo filmsko pripelje pred lokal. Aprila je bila na sporedu že 55. sezona, s tem da Fierijevo zanimanje za prehranjevalne navade temelji na drznih okusih in obilnih porcijah. Ne zanima ga minimalistična estetika, povezana z visoko kuhinjo, temveč sočni burgerji, bogato obloženi sendviči, dimljene BBQ-specialitete in močno začinjene omake, zaradi česar ga nekateri kritiki ne jemljejo povsem resno. Pa tudi poklicni kolegi ne.
Še posebej ga je imel v nemilosti Anthony Bourdain, ki se je javno norčeval tako iz Fierijevih oddaj kot njegovih pobeljenih las. Pa ne smo on. Leta 2012 je Fieri v središču Times Squara v New Yorku odprl restavracijo Guy's American Kitchen & Bar, ki naj bi predstavljala njegov prepoznavni kuharski slog na eni najbolj turističnih točk na svetu. Projekt je bil ambiciozen, velika, glasna restavracija z izrazito ameriško ponudbo, namenjena široki publiki. Vendar pa je kmalu po odprtju sledil eden najodmevnejših kritiških odzivov, saj ga je kritik iz časopisa The New York Times povsem raztrgal in skritiziral praktično vse. Od kakovosti hrane in neuravnoteženih okusov do previsokih cen in zmedenega koncepta. Recenzija je hitro postala viralna in jo še danes omenjajo kot eno najbolj uničujočih, kar jih je kdaj objavil New York Times. Fierijeva restavracija je postala predmet posmeha v medijih, hkrati pa nenavadna turistična atrakcija, saj so nekateri gostje prihajali prav zaradi razvpite kritike.
Impresiven poslovni imperij
Ampak Fieri se s tem ni preveč obremenjeval in je še naprej gradil svojo prepoznavnost prek številnih televizijskih oddaj na Food Networku in dostopni, pogosto pretirano bogati in z maščobami navdahnjeni domači kuhinji, ki jo obožuje gledalstvo tovrstnih oddaj. Zgradil je impresiven poslovni imperij, ki temelji na partnerstvih, licenciranju njegovega imena in sodelovanju z velikimi podjetji v zabavni in turistični industriji. Med drugim sodeluje s podjetjem Carnival Cruise Line in na njegovih devetnajstih križarkah vodi kulinarične projekte. Razvil je številne blagovne znamke v okviru samostojnih restavracij in verig, ki naj bi jih bilo okrog osemdeset. Svoje ime je dal številnim potrošniškim izdelkom, ima lastne vinograde in vinsko znamko Hunt & Ryde Winery, imenovano po sinovih, uspešno pa se je skupaj s partnerjem lotil tudi proizvodnje tekile, ki jo prodaja pod imenom Santo. Leta 2024 so na primer iz njegovega skladišča ukradli 24.000 steklenic v vrednosti milijon dolarjev, kar pa ni bila edina stvar, zaradi katere je pristal tudi na straneh črne kronike. Leta 2011 so mu na primer ukradli enega izmed številnih avtomobilov, rumeni lamborghini gallardo, vreden dvesto tisoč dolarjev, ki ga je imel na servisu. Avto je odpeljal neki najstnik, ki je bil kasneje vpleten v poskus umora in obsojen na dolgoletno zaporno kazen, Fieri pa je bil zaradi tega kot priča pogost gost na sodišču in seveda v številnih medijih. Sicer pa Fieri slovi tudi po dobrodelnosti. Med pandemijo covida-19 je v sodelovanju z National Restaurant Association, največjim združenjem gostinske industrije v ZDA, pomagal zbrati več kot dvajset milijonov dolarjev za pomoč zaposlenim v gostinstvu. Ob naravnih nesrečah, kot so požari v Kaliforniji, je osebno pripravljal obroke za gasilce in prizadete prebivalce, leta 2011 je ustanovil še Fundacijo Guya Fierija, v okviru katere skrbi za izobraževanje mladih kuharjev. Zasebno življenje ni tako razvpito kot televizijsko in poslovno. Leta 1995 se je poročil z Lori Brisson, ki jo je spoznal v restavraciji, kjer je bil menedžer. Imata sinova Hunterja in Ryderja ter nečaka Julesa, ki ga je posvojil po smrti sestre, živijo pa v Santa Rosi in West Palm Beachu na Floridi.
