Znanstveniki so na severovzhodu Tajske odkrili fosilne ostanke doslej neznane vrste dinozavra, ki je pred 150 milijoni let obvladoval azijsko celino. Odkritje kar 20 metrov dolgega rastlinojeda, poimenovanega Uragasaurus kalasinensis, predstavlja prvi dokaz o prisotnosti te posebne družine velikanskih dinozavrov zunaj območja današnje Kitajske.
Ogromno bitje iz obdobja pozne jure se je ponašalo z izjemno dolgim vratom, ki mu je omogočal dostop do visokih krošenj dreves, poroča BBC. Za lažjo predstavo: dolžina tega dinozavra je primerljiva z dolžino dveh standardnih mestnih avtobusov.
Raziskava, nedavno objavljena v znanstveni reviji Nature, temelji na analizah najdišča Phu Noi v provinci Kalasin. Zgodba o odkritju sega v leto 2008, ko je lokalni prebivalec opazil fosilizirane fragmente. Čeprav so sprva domnevali, da gre za luske orjaške kače, so obsežna izkopavanja pokazala, da je več kot 90 odstotkov najdenega materiala dinozavrskega izvora.
Ključ do prepoznavanja nove vrste je bilo dobro ohranjeno hrbtno vretence. Vodja raziskave, dr. Apirat Nilphanaphan z Univerze Mahasarakham, je pojasnil, da so s pomočjo računalniške tomografije preučili notranjost kosti. Posnetki so potrdili, da žival pripada družini mamenhizavrov oziroma Mamenchisauridae.
Okostje pa skriva posebnosti, ki so presenetile celo izkušene paleontologe. Podporne kosti, imenovane lamine, so razporejene v obliki črke Y in vključujejo edinstven sistem zračnih votlin. »Takšne strukture ne najdemo pri nobenem drugem dinozavru na svetu in to ga popolnoma loči od ostalih znanih vrst,« je odkritje komentiral Nilphanaphan. Priznal je, da je bil ob spoznanju, da so našli nekaj povsem novega, tako navdušen in olajšan, da je v navalu čustev razbil svojo računalniško tipkovnico.
Najdba sledi majski potrditvi obstoja nagatitana, drugega dolgovratega rastlinojeda, ki z dolžino 27 metrov in težo 27 ton (kar ustreza teži devetih odraslih azijskih slonov) velja za največjega dinozavra, kadar koli najdenega v Jugovzhodni Aziji.
