Ameriški meteorološki satelit je v južnem Tihem oceanu posnel redek in izjemno obsežen naravni pojav. Okoli novozelandskega otočja Chatham se je v začetku leta namreč oblikoval ogromen prstan cvetočega fitoplanktona, ki ga je zunaj zemeljske atmosfere posnel satelit NOAA-20. Znanstveniki poudarjajo, da najnovejši posnetki ponujajo neposredni dokaz, kako podvodna geografija kroji morske tokove in biotsko raznovrstnost na oceanski gladini.
Posnetki, ki so nastali 10. januarja letos s pomočjo instrumenta VIIRS, prikazujejo vizualno osupljiv pojav in razkrivajo kompleksno dinamiko oceanov. Otočje Chatham, ki leži približno 800 kilometrov vzhodno od novozelandskega Južnega otoka, stoji na masivni podvodni planoti, imenovani Chatham Rise. Ta geološka formacija deluje kot ogromna fizična pregrada, na kateri trčita dva povsem različna vodna sistema – hladni antarktični tokovi z juga in toplejše subtropske vode s severa.
Trk teh dveh morskih mas ob podvodno oviro povzroči močno dviganje hladnih, s hranili izjemno bogatih globinskih voda proti površju. Ko se ta hranila v času avstralskega poletja pomešajo z močno sončno svetlobo, nastanejo idealni pogoji za eksplozivno razmnoževanje mikroskopskih fotosintetskih organizmov.
Indikator zdravja
Po podatkih ameriške vesoljske agencije Nasa napredna obdelava satelitskih slik z infrardečimi filtri kaže, da gre najverjetneje za množično prisotnost kokolitoforidov. To so enocelične mikroalge, obdane z mikroskopskimi apnenčastimi ploščicami. Ker te ploščice izjemno učinkovito odbijajo sončno svetlobo, se oceanska voda na posnetkih obarva v izrazite mlečne, turkizne in svetlo modre odtenke.
Namesto statične in enotne lise so oceanski tokovi in morski vrtinci cvetenje preoblikovali v dinamične spirale, niti in obroče, ki v celoti obkrožajo otočje. Strokovnjaki opozarjajo, da so takšni dogodki ključnega pomena za širši ekosistem, saj fitoplankton predstavlja temelj morske prehranjevalne verige. Njegovo množično cvetenje v regiji privablja zooplankton, ki nato preživlja bogate populacije rib, morskih ptic in večjih morskih sesalcev. To je tudi glavni razlog, zakaj območje okoli podvodne planote Chatham ostaja eno najdonosnejših ribolovnih območij na Novi Zelandiji.
Omejitve posameznih opažanj
Čeprav so vode okoli otočja znane po visoki biološki produktivnosti, je celovito spremljanje takšnih fenomenov zgolj s površja ali raziskovalnimi ladjami skoraj nemogoče zaradi njihove ogromne površine.
Satelitska tehnologija, kot je sistem VIIRS za analizo barve oceana, je danes nepogrešljiva pri kartiranju teh pogosto kratkotrajnih eksplozij življenja. Podatki pomagajo usmerjati ciljne terenske ekspedicije, na katerih znanstveniki merijo temperaturo, slanost in koncentracijo hranil v vodi. Kljub temu oceanografi opozarjajo, da osamljena satelitska opazovanja, kot je januarsko, opisujejo zgolj trenuten naravni pojav. Za resno ocenjevanje vplivov globalnih podnebnih sprememb na ta dinamični oceanski bazen in lokalno ribištvo bodo potrebna desetletja sistematičnega zbiranja podatkov.
