Ah, pomlad. Sneg se topi, narcise rinejo skozi odmrznjeno zemljo in misli mladih se usmerijo k – agresivnemu čiščenju prebavnega trakta.
Danes prihod pomladnega enakonočja res praznujemo tako, da odvržemo zimske plašče, bolj na stežaj odpremo okna in morda uživamo ob hladni pijači. Toda če bi bili otrok v 19. stoletju, po možnosti v kakšni nekoliko zahodnejši družbi, bi prihod pomladi pričakali z globokim strahom. To je bilo marsikje obdobje spomladanskega tonika, sezonskega medicinskega rituala, ki je temeljil na grozljivi predpostavki, da je zimska kri postala preveč gosta in zahteva takojšnje redčenje.
Preden preostro sodimo svoje prednike, moramo razumeti zimo v 19. stoletju. Domove so ogrevali s premogom ali drvi, kar pomeni, da so družine pet mesecev preživele ujete v zaprtih prostorih in vdihovale saje. Zimska prehrana je bila sestavljena predvsem iz slane svinjine, posušenega fižola, krompirja in tistega, kar še ni zgnilo v kleti. Svežega sadja seveda ni bilo. Do marca so bili že vsi bledi in so verjetno trpeli za blago obliko skorbuta ter hudim pomanjkanjem vitamina D.
Počutili so se resnično obupno. Toda namesto da bi to pripisali pomanjkanju sončne svetlobe in vitamina C, je tedanja medicinska modrost (zlasti v viktorijanski Angliji) ugotovila, da je kri postala počasna. Telo je bilo po njihovem prepričanju zamašeno z zimskimi toksini. Zato je bil edini logičen način pozdrava mili pomladi ta, da so napovedali biološko vojno lastnemu črevesju.
Žveplo in melasa
Žveplo in melasa sta bila klasično domače zdravilo, ki so ga delile dobronamerne matere in babice po vsem zahodnem svetu. Recept: vzemite polno žlico žvepla – kemičnega elementa, ki je najbolj znan po tem, da smrdi po demonskih gnilih jajcih in je glavna sestavina smodnika – in ga zmešajte z gosto, lepljivo melaso, da bi šlo lažje po grlu.
Ni šlo lažje.
Otroke so postrojili v kuhinji in jih prisilili, da so pogoltnili to zrnato, odvratno goščo. Žveplo je delovalo kot blago odvajalo in diaforetik (kar pomeni, da povzroča močno potenje). Ko so otroci neizogibno preživeli ostanek dneva v potu in na stranišče na štrbunk, so odrasli odobravajoče kimali. Poglejte vse te zimske toksine, ki zapuščajo telo. To je bila stara medicinska zabloda. Če ima zdravilo okus po smeteh, mora biti zelo učinkovito.
Za tiste, ki so preživeli žveplo, se je kulinarična travma nadaljevala za jedilno mizo. Takoj ko se je sneg stopil, so matere poslale svoje potomce na blatna polja, da bi nabrali prve poganjke regrata, čemaža in podobnega.
To divje zelenje so skuhali v grenko, neužitno kašo ali pa ga namočili v agresivno ostre čaje za čiščenje krvi. Korenina kakšnega drevesa je bila še ena izmed priljubljenih sestavin, skuhana v zvarek, ki je imel okus po tekočem zeliščnem sirupu, zmešanem z gozdno zemljo.
Ironično je bil to edini spomladanski tonik, ki je celo deloval, čeprav ne iz razlogov, ki so jih imeli v mislih. To zgodnje spomladansko zelenje je bilo namreč polno vitaminov in mineralov, po katerih so telesa kričala že vse od novembra.
Za odrasle, ki so želeli svojo kri redčiti z malce več stila – in z veliko manj truda – je 19. stoletje ponujalo cvetoč trg komercialnih spomladanskih tonikov. V slogu: »Ste bledi? Je vaša kri gosta? Trpite za letargijo spomladanske utrujenosti? Kupite čistilec krvi dr. Mazača!«
Patentirana zdravila
Spomladanski časopisi so bili polepljeni z oglasi za patentirana zdravila, ki so obljubljala zdravljenje vsega, od počasne krvi do melanholije in splošne oslabelosti. Najbolj znano zdravilo med njimi je bila Hoodova Sarsaparilla, ki je trdila, da »čisti kri, krepi živce in zgradi celoten sistem«.
Preden so države sprejele zakone o čisti hrani in zdravilih, zeliščarjem ni bilo treba razkriti sestavin, zato je bila večina spomladanskih tonikov močno okrepljena z alkoholom. Pogosto so vsebovali od 10 do 20 odstotkov alkohola. Da bi tonik dobil še dodaten udarec, so mu proizvajalci pogosto primešali izdatne količine opija, morfija ali kokaina.
Zimska letargija se je nenadoma stopila. Babica je vzela svojo jutranjo žlico čistilca krvi in čudežno dobila energijo, da je zdrgnila tla, stepla preproge in šest ur neprekinjeno prijetno klepetala s sosedi. Seveda se ni znebila zimske počasnosti, ampak je bila bržkone popolnoma zadeta od alkoholnega sirupa in tekočih narkotikov.
Danes je tradicija spomladanskega tonika v veliki meri zbledela in odšla v zgodovino, na veliko olajšanje prebavnih traktov vsepovsod. Pojav sodobnih trgovin in globalnega ladijskega prometa – kar nam omogoča, da jemo špinačo in pomaranče sredi januarja – pa je učinkovito odpravil sezonsko nedohranjenost, ki je sploh povzročala spomladansko utrujenost.
