Reinhard Heydrich (1904–1942) je bil eden najnevarnejših voditeljev nacistične Nemčije ter ključni organizator represivnega aparata tretjega rajha. Bil je tesen sodelavec Heinricha Himmlerja, bližnjega sodelavca Adolfa Hitlerja, in tisti, ki je vpeljal sistematično »čiščenje« Judov in drugih ožigosanih skupin. Dne 27. maja 1942 so v operaciji, imenovani Anthropoid, nanj izvedli atentat. Zaradi posledic je umrl malo kasneje, 4. junija, v praški bolnišnici.
Heydrich je slovel po svoji krvoločnosti in zlobi, pa tudi po neverjetni inteligenci in iznajdljivosti, saj je poleg sistema za iztrebljanje Judov že od leta 1929 dalje skrivaj zbiral tudi dokumentacijo o vseh pomembnih ljudeh tretjega rajha. Pozneje jih je izsiljeval in s tem krepil svojo oblast. Podobno je počel tudi njegov šef, štiri leta starejši Himmler.
Strm vzpon v strukturah rajha
Rodil se je v nemškem Halleju. Njegov oče je vodil glasbeni konservatorij in pel wagnerjanske vloge v operni hiši ter je sina že kmalu izpostavil kultu skladatelja Richarda Wagnerja, ki še danes nosi senco antisemitskih nagnjenj. Heydrichova mati je bila stroga in je sina vzgajala s trdo roko. Družina je imela tudi nekaj težav, ko so jo lažno sumili, da je delno judovskega porekla.
Heydrich se je leta 1919 pridružil paravojaški enoti Freikorps in leta 1922 vstopil v nemško mornarico. Kmalu se je izkazal, zato so ga povišali v mornariškega častnika. Vendar pa so ga leta 1931 odpustili, ko ga je pomorsko častno sodišče spoznalo za »krivega«. Ni se namreč hotel poročiti s hčerko direktorja ladjedelnice, s katero je imel afero. Še istega leta se je pridružil Schutzstafflu, zaščitnemu ešalonu oziroma paravojaški enoti, splošno znani pod imenom SS. Ko sta se spoznala s Himmlerjem, sta hitro našla skupni jezik. Heydrich je kmalu postal pomemben člen varnostnoobveščevalne službe Sicherheitsdienst (SD), katere naloga je bila odkrivanje in likvidiranje nasprotnikov režima.
Napredovanja so si kar sledila. Ko je Hitler leta 1933 postal kancler, je bil Heydrich imenovan za načelnika političnega oddelka münchenske policije in je pomagal spraviti politične policijske sile po vsej Nemčiji pod Himmlerjev nadzor. Leta 1934 je bil imenovan za načelnika SS za Berlin, in ko je Himmler leta 1936 postal načelnik vseh nemških policijskih sil, je Heydrich leta 1938 prevzel vodilno vlogo v Reichssicherheitshauptamtu (RSHA), centralnem uradu za varnost rajha, kjer je koordiniral delovanje gestapa, kriminalistične policije in obveščevalnih služb.
»Čiščenje« Judov
Že leto prej, leta 1937, je Heydrich igral pomembno vlogo pri čistki v visokem poveljstvu nemške vojske. Podtaknil je lažne informacije, ki so privedle do podobne čistke, kot je je bila deležna Rdeča armada, izvedel pa jo je Stalin. Kot vodja gestapa je lahko po mili volji zapiral sovražnike rajha. Med Kristalno nočjo novembra 1938 je ukazal, da se aretira na tisoče Judov in se jih zapre v koncentracijska taborišča. Heydrich je načrtoval tudi lažni »poljski« napad na radijski oddajnik Gleiwitz, ki je Hitlerju služil za izgovor za invazijo na Poljsko 1. septembra 1939.
Heydrich in še en zloglasnež Adolf Eichmann sta začela organizirati prve deportacije Judov iz Nemčije in Avstrije v geta v okupirani Poljski. Heydrich je organiziral tudi Einsatzgruppen, morilske mobilne enote, ki so pobile 1,3 milijona sovjetskih in poljskih Judov, skupaj pa več kot dva milijona ljudi. Da bi povečal nemški nadzor nad geti, je ukazal ustanovitev Judenräte, judovskih svetov, ki so izvajali nemške direktive v judovskih getih na Poljskem.
Dne 31. julija 1941 je Hermann Göring naročil Heydrichu, naj izvede »končno rešitev judovskega vprašanja«, ter ga pooblastil za vse organizacijske in upravne ukrepe, potrebne za iztrebljanje Judov. Tako so 20. januarja 1942 organizirali zloglasno konferenco v Wannseeju, ki ji je Heydrich predsedoval, razpravljali pa so o logistiki Endlösung oziroma »dokončni rešitvi«, kar je pomenilo genocid celotnega judovskega naroda. Na tem sestanku je sodelovala nacistična elita, zapisnikar pa je bil že omenjeni Eichmann. Heydrich je sodeloval tudi pri načrtih, da bi vse evropske Jude strpali v getoizirana okrožja na otok Madagaskar, toda ta načrt ni bil nikoli realiziran. Nekateri zgodovinarji menijo, da je prav nepraktičnost tega načrta spodbudila nacistično pot množičnih pobojev.
Atentat v Pragi
Septembra 1941 je bil Heydrich imenovan za rajhprotektorja (se pravi guvernerja) Češke in Moravske, kjer je spet prišel na svoj »mesarski« okus. Tu si je tudi prislužil naziv »mesar iz Prage«. Represivne ukrepe in množične usmrtitve je kombiniral s pospeševanjem gospodarske rasti ter posledično izboljšanjem socialnih razmer, da bi pomiril češke kmete in delavce. Mislil je, da mu to uspeva, kar mu je dajalo lažen občutek varnosti in zaradi česar je postajal manj previden.
Atentat nanj sta opravila agenta Svobodnih Čehov, Josef Gabčík in Jan Kubiš. Gabčík je skušal streljati, a se mu je orožje zatikalo, nato pa je Kubiš vrgel bombo, ki je eksplodirala ob vozilu, v katerem se je brez oboroženega spremstva peljal Heydrich. Napad se je zgodil v mestni soseski Libeň, v ostrem ovinku ulice V Holešovičkách, blizu današnjega predela Kobylisy. Atentatorja sta se usposabljala pri SOE v Angliji, Angleži so ju opremili tudi z dokumenti, orožjem in bombami ter ju z letalom prepeljali do Češke. Po izdajstvu Karla Čurde so ju izsledili v kripti neke cerkve v Pragi, kjer sta nato storila samomor. Izdajalec je menda za svojo raboto prejel dva milijona čeških kron, a je bil po vojni pri poskusu pobega v Nemčijo prijet. Čehi so ga obsodili na najbolj sramotno smrt – obešenje.
Gestapovci so se za Heydrichovo smrt krvavo maščevali tako, da so usmrtili več sto Čehov ter izbrisali vasici Lidice in Ležaky. V Lidicah denimo so pobili vse moške, nekaj otrok so odvedli v Nemčijo v prevzgojo, tako imenovano arijanizacijo, ženske, starce in preostale otroke pa so odpeljali v koncentracijska taborišča. Ko je bila vas izpraznjena, so jo dobesedno zravnali z zemljo.
Reinhard Heydrich je imel z ženo Lino van Osten - Heydrich štiri otroke. Po njegovi smrti je žena upravljala penzion na otoku Fehmarn, po njem je prejemala generalsko pokojnino.
