Iz raziskave izhaja, da imajo pri prepoznavanju pomembno vlogo tako imenovane razvejane maščobne kisline (BFA), ki ustvarjajo značilen vonj posamezne mačke. Raziskovalci menijo, da bi lahko posebne maščobne kapljice v mačjih ledvicah pomagale ohranjati ta kemični »podpis«, zaradi česar vonj ostane prepoznaven tudi po tem, ko večina urina izhlapi. Ugotovitve so 19. avgusta objavili v reviji Current Biology.
Vsaka mačka ima svoj kemični podpis
Številne živali se pri prepoznavanju drugih osebkov zanašajo na kombinacijo vidnih, zvočnih in vohalnih znakov. Nekatere vrste pa uporabljajo zelo specifične kemične podpise. Raziskovalci so se v novi študiji osredotočili na nenavadno vedenje mačk, znano kot flehmenov odziv. Gre za značilen izraz z odprtimi usti, ki ga lahko lastniki mačk opazijo, ko žival povoha nekaj posebej zanimivega.
Pri tem vedenju mačka določene kemične snovi usmeri v vomeronazalni organ, ki ji pomaga zaznavati feromone in druge snovi iz okolja. Znanstveniki so ugotovili, da so mačke flehmenov odziv kazale vse redkeje, ko so večkrat zavohale isti vzorec urina druge mačke. Ko so jim predstavili urin nove živali, pa se je odziv znova povečal.
»Presenetilo me je, da lahko na prirojeno vedenje tako močno vplivata poznavanje in učenje, namesto da bi šlo zgolj za nespremenljiv odziv na en sam feromon,« je povedal soavtor raziskave Masao Mijazaki z japonske univerze Ivate.
Ključ so razvejane maščobne kisline
Raziskovalci so nato s posebno laboratorijsko metodo, imenovano visokozmogljiva tekočinska kromatografija, vzorec mačjega urina razdelili na posamezne sestavine. Mačkam so nato predstavili različne dele vzorca. Najizrazitejši odziv so živali pokazale pri delu vzorca, ki je vseboval več razvejanih maščobnih kislin.
Vsaka mačka je imela v urinu nekoliko drugačno kombinacijo teh snovi. Poleg tega je njihov značilen kemični profil ostal stabilen najmanj en dan po tem, ko je mačka pustila svojo sled. To nakazuje, da lahko BFA vsebujejo informacije o živali, ki je pustila sled, tudi ko je preostali urin že izhlapel.
Snovi so našli tudi v ledvicah
Raziskovalci so razvejane maščobne kisline odkrili v maščobnih kapljicah v ledvični skorji, zunanjem delu ledvic.
Znanstveniki vedo za obstoj teh kapljic v mačjih ledvicah že več kot stoletje, vendar njihov namen doslej ni bil jasen. Po novi razlagi bi lahko delovale kot nekakšne zaloge, ki pomagajo ohranjati značilen kemični profil posamezne mačke tudi ob spremembah prehrane ali zdravstvenega stanja.
Podobne snovi in maščobne kapljice so našli tudi pri večjih mačkah, kot so levi in tigri. Vendar se vrste posameznih maščobnih kislin in število kapljic med vrstami razlikujejo, kar bi lahko nakazovalo, da so se te značilnosti skozi evolucijo prilagajale.
Bi lahko odkritje pomagalo tudi pri zdravljenju bolezni?
Raziskovalci želijo zdaj ugotoviti, kako se maščobne kapljice v ledvicah oblikujejo, vzdržujejo in sproščajo v urin. Zanima jih tudi, ali bi motnje teh procesov lahko imele povezavo s kroničnimi ledvičnimi boleznimi pri mačkah. »Zelo nas zanima tudi, ali motnje teh procesov prispevajo k razvoju kronične ledvične bolezni pri mačkah,« je dejal Mikjazaki.
