Joe Bastianich je znan po svojem gostinskem imperiju, v katerega sodi okrog trideset restavracij in vinotek. Ena izmed njih je bila še ne tako dolgo tega tudi v Čedadu, onkraj slovenske meje, kjer so še vedno družinska vinska klet Bastianichevih in vinogradi. Poleg tega je eden izmed solastnikov trgovske verige Eataly, ene najboljših trgovskih in prehranjevalnih blagovnih znamk na svetu, ki jo dobro poznajo tudi Slovenci, ki hodijo po nakupih dobrot v Trst. Mnogi pa so si ga predvsem zapomnili kot enega najbolj prepoznavnih obrazov resničnostne kuharske franšize Masterchef.
Z Wall Streeta nazaj na kuhinjsko paro
Bastianich se je sicer rodil v Queensu v New Yorku leta 1968, vendar je globoko zaznamovan z okoljem, ki je bilo nekoč del Jugoslavije. Mama Lidia Bastianich, ki je prav tako kot Joe velika kuharska zvezdnica in je nastopala ter še nastopa v več televizijskih oddajah v ZDA in Italiji, je rojena v Pulju in je italijanskega rodu, oče Felice hrvaškega rodu je iz Labina, po vojni pa sta tako kot veliko italijanskih družin iz Istre odšla v ZDA.
Se pa Joe z zgodovino oziroma povojno usodo Istre kot rojeni Newyorčan ni pretirano ukvarjal. »Ko sem bil otrok, v 70. in 80. letih, smo pogosto obiskovali Jugoslavijo, bili smo v Beogradu, vsako leto smo mesec dni preživeli v Istri in na te čase imam čudovite spomine. Veliko časa smo preživljali na plaži, se zabavali, vedno je bilo polno glasbe, saj sta bila moj oče in njegov brat profesionalna harmonikarja. Titovo Jugoslavijo sem dodobra spoznal in bilo je precej kul: vsi so pili kavo in kadili, povsod je bila glasba, jedli so palačinke in čevapčiče, vsi so se mi zdeli srečni in veseli,« je pred leti povedal za ekipo Mihe Firsta, ki je obiskala restavracijo, ki so jo imeli v Čedadu.
Ni pa samo hodil po Jugoslaviji, ampak je v New Yorku pomagal mami in očetu ter sestri Tanji v družinski restavraciji Felidia na Manhattnu, zraven pa hodil v šolo in raznašal časopise. Kasneje je pripovedoval, da je bil njegov prvi resen stik z gostinstvom pravzaprav kazen. Kot najstnik se je raje potikal po ulicah v Queensu kot pa pomival krožnike, dokler ga mati Lidia nekega dne ni postavila pred dejstvo in mu dejala, da če hoče žepnino, jo mora zaslužiti v kuhinji. Tako je gostilna kmalu postala njegov dom, saj, kot se je kasneje spominjal, je sem pa tja vsa družina včasih celo prespala kar na delovnem mestu na vrečah moke v shrambi. Med vročo paro iz pomivalnega stroja, vonjem po česnu in prepiri z natakarji je hitro spoznal, da delo v restavraciji nima veliko zveze s televizijskimi oddajami o kulinariki, temveč bolj z neizprosno disciplino, ki ga je na koncu tako zasvojila, da je po srednji šoli srčno želel, da bi ga starša redno zaposlila v družinski restavraciji. Vendar sta onadva želela, da se vrne v šolo, zato se je vpisal na študij poslovnih ved in financ na Boston Collegeu, kjer je leta 1989 diplomiral in se kot trgovec z obveznicami zaposlil na Wall Streetu. A že po dveh letih je prišel do spoznanja, da mu adrenalin finančnih trgov ne pomeni toliko kot stres med gostinskim vrvežem, zato se je raje vrnil k svoji kazni iz otroštva. Leta 1993 je z mamo Lidio odprl restavracijo Becco v New Yorku, potem ko je eno leto potoval po Italiji, kjer je delal po raznih restavracijah in vinskih kleteh ter se poglabljal v italijansko gastronomijo.
Gostinec, trgovec, vinar in glasbenik
V drugi polovici devetdesetih je začel sodelovati Mariem Batalijem, ki je bil dolga leta eden najbolj prepoznavnih likov italijanske kuhinje v ZDA. Znan je bil po oranžnih crocsih in zelo vplivni vlogi pri popularizaciji italijanske kuhinje v Ameriki. Skupaj z njim je ustanovil Batali & Bastianich Hospitality Group in začel širiti gostinski imperij, v katerega so bile vključene restavracije, kot so Babbo, ki si je prislužila tri Michelinove zvezdice, pa Del Posto, ki je postala prva italijanska restavracija, ki so ji štiri zvezdice podelili ocenjevalci New York Timesa, ter Osteria Mozza v Los Angelesu, nato pa kot po tekočem traku še več vinotek, bistrojev in restavracij, kar je Bastianicha katapultiralo med najpomembnejše gostince v New Yorku. Je pa sodelovanje z Batalijem leta 2017 prekinil, potem ko se je ta znašel pod plazom obtožb več žensk, češ da se jih je neprimerno dotikal in jih še na druge načine spolno nadlegoval. Leta 2019 je bila proti Bataliju celo vložena kazenska obtožba zaradi domnevnega prisilnega dotikanja in poljubljanja v Bostonu. Sicer ga je sodišče razglasilo za nedolžnega, vendar si Bastianich sodelovanja z njim zaradi medijske kampanje ni mogel več privoščiti.
Joe Bastianich je napisal tudi več knjig, vključno z dvema nagrajenima o italijanskih vinih in pa svetovno avtobiografsko knjižno uspešnico Restaurant Man, v kateri je opisal zakulisje newyorške restavracijske scene in svoj poslovni pristop. Posvetil se je tudi glasbi, izdal album Aka Joe in kasneje v okviru svojega glasbenega projekta New York Stories nastopal predvsem v Italiji. Ni pa širil zgolj gostinskega, temveč prav tako svoj vinski imperij, v sklopu katerega ima poleg 35 hektarjev vinogradov v Čedadu ob slovenski meji, iz katerih prodaja vino pod blagovno znamko Bastianich Wines, še nasade trt v Piemontu, Toskani in Argentini. Kot soustanovitelj in partner je sodeloval pri razvoju koncepta Eataly, ki deluje kot nekakšen hibrid moderne tržnice, ribarnice, pekarne, gostilne, pršutarne, kavarne, čokoladnice, prodajalne sirov, vinoteke, pivoteke, degustacijskih prostorov in prostorov za kuharske tečaje, knjigarne, mesnice ter ogromnega števila prodajnih polic, na katerih se dičijo najboljši rastlinski in živalski izdelki ter pridelki iz vseh italijanskih pokrajin. Trgovine Eatalyja so v ZDA, na Japonskem, v Južni Koreji, Braziliji, Savdski Arabiji, Katarju, Turčiji ter seveda v veliko italijanskih mestih in mestecih in v drugih evropskih mestih in velemestih.
Prepoznaven obraz televizijskih oddaj
Leto 2010 je navkljub vsem gostilnam, knjigam, glasbi in vsemu, česar se je lotil, postalo prelomno v njegovem življenju, saj je ob Gordonu Ramseyju in Grahamu Elliotu postal sodnik v prvi sezoni oddaje Masterchef ZDA, njegov neposreden slog pa je postal zaščitni znak oddaje. Kasneje je ocenjeval in sodil tudi v Masterchefu Junior, eden ključnih obrazov Masterchefa pa je postal še v Italiji, kjer je kasneje sodeloval v oddajah, kot sta Italia's Got Talent in Family Food Fight Italia. Lani je zagnal nov televizijski format oddaje Foodish na italijanskem TV8, kjer z gosti raziskuje lokalne kulinarične specialitete, s televizijskim šovom pa ciljajo tudi na mednarodno distribucijo. Lani je med drugim potrdil vrnitev v 16. in 17. sezoni oddaje Masterchef na Foxu, kjer bo sodil skupaj z Gordonom Ramsayjem in Tiffany Derry. V zasebnem življenju je poročen z Deanno, s katero ima tri otroke, Milesa, Ethana in Olivio, ter je navdušen tekač – udeležil se je celo znamenitega ironmana na Havajih – in strasten zbiralec kitar.
