Ekipa britanskih arheologov je z uporabo inovativne tehnologije 3D-kartiranja na dnu jezera Loch Bhorgastail na Zunanjih Hebridih odkrila ogromno prazgodovinsko leseno ploščad. Spektakularna najdba, ocenjena na starost več kot 5000 let, temeljito spreminja dosedanje razumevanje zgodovine Britanskega otočja in dokazuje, da so neolitske skupnosti obvladovale zahtevne inženirske projekte še pred zgraditvijo Stonehengea.
Pod navidezno običajnim kamnitim otočkom, imenovanim »crannog« (umetni otok, tradicionalno značilen za škotska jezera), so raziskovalci z Univerze v Southamptonu pod vodstvom Stephanie Blankshein naleteli na skrbno načrtovano leseno konstrukcijo s premerom 23 metrov. Do nedavnega je v arheoloških krogih veljalo prepričanje, da so bili ti škotski otoki zgrajeni predvsem v železni dobi. Nova dognanja pa kažejo, da so prvotno, že v neolitiku, postavili lesene temelje, medtem ko je bila kamnita vrhnja plast dodana šele stoletja kasneje, v bronasti dobi.
Lokacija po mnenju strokovnjakov ni bila zgolj spomenik, temveč živahno središče takratne skupnosti. Raziskovalci so v okoliških vodah odkrili na stotine fragmentov neolitske keramike. Laboratorijske analize so pokazale, da nekatere posode še vedno vsebujejo mikroskopske ostanke hrane. To nakazuje, da je bil umetni otok osrednji prostor za množična zbiranja, pripravo skupnih obrokov in izvajanje obredov. Količina potrebnega lesa in delovne sile za takšno gradnjo hkrati priča o visoko organizirani družbi z razvitim sistemom upravljanja naravnih virov.
Preboj pri raziskovanju je omogočil razvoj nove metode, imenovane plitkovodna stereofotogrametrija. Območja plitvin so arheologom dolgo predstavljala tehnološko oviro. Voda je pregloboka za klasične kopenske meritve in preplitka za standardno pomorsko sonarsko opremo. Z združevanjem zračnih posnetkov brezpilotnih letalnikov in podvodne fotografije je strokovnjakom uspelo ustvariti neprekinjen, izjemno natančen 3D-model celotne strukture nad in pod vodno gladino.
Raziskovalna ekipa poudarja, da je ta prenosljiva in stroškovno učinkovita metoda odprla novo poglavje v podvodni arheologiji. Na Škotskem namreč obstaja še na desetine podobnih, neraziskanih crannogov, ki bi lahko skrivali še starejše dokaze o naprednosti prvih prebivalcev Britanskega otočja.
