Včasih življenje napiše zgodbo, ki bi se zdela pretirana celo scenaristom kriminalnih nadaljevank. Novembra 2011 so ameriški televizijski gledalci spremljali prepir nekdanjih zaročencev zaradi izgubljenega prstana, vrednega pet tisoč dolarjev. Šlo je za oddajo The People's Court, v kateri resnične spore rešujejo pred televizijskimi kamerami. Le nekaj ur po njenem predvajanju pa je 33-letna Michelle Parker iz Orlanda na Floridi izginila. Za njo se je izgubila vsaka sled. Skoraj petnajst let pozneje je zgodba dobila nov, dramatičen preobrat: policija je aretirala njenega nekdanjega zaročenca in očeta dveh njunih otrok.
Kot poroča ameriška tiskovna agencija AP, so namreč policisti 14. oktobra letos prijeli 55-letnega Dalea Smitha mlajšega in ga obtožili umora druge stopnje. Čeprav Michelle Parker nikoli niso našli, so preiskovalci prepričani, da imajo dovolj dokazov za kazenski pregon. Smith obtožbe zavrača.
Prepir zaradi izgubljenega prstana
Michelle in Dale sta bila nekoč par, njuno razmerje pa je bilo vse prej kot mirno. Imela sta dvojčka, vendar sta se razšla in se pozneje znašla v sporu zaradi zaročnega prstana. Smith je trdil, da je za prstan odštel pet tisoč dolarjev, Michelle pa naj bi ga med prepirom vrgla vanj, zaradi česar se je izgubil. Ker se o odgovornosti za izgubljeni nakit nista mogla dogovoriti, sta svoj spor predstavila v televizijski oddaji The People's Court. Oddaja je bila posneta vnaprej, predvajali pa so jo 17. novembra 2011.
Sodnica Marilyn Milian je presodila, da sta za izgubo prstana odgovorna oba. Michelle je zato naložila plačilo polovice njegove vrednosti, torej 2500 dolarjev.
Za televizijske gledalce je bil to le še eden izmed številnih sporov, kakršne so lahko spremljali v oddaji. Toda istega dne se je zgodilo nekaj veliko hujšega. Michelle je nekdanjemu zaročencu pripeljala njuna otroka, nato pa izginila. Po navedbah policije je bil Smith zadnja znana oseba, ki jo je videla oziroma z njo govorila.
Avtomobil so našli, nje pa ne
Ko se Michelle ni vrnila domov in se ni oglašala na telefon, so njeni bližnji sprožili iskanje. Policija je začela zbirati informacije o njenem zadnjem dnevu, pregledovati posnetke nadzornih kamer in zasliševati ljudi, ki so jo poznali.
Že naslednji dan so našli njen avtomobil, zapuščen na območju Orlanda. Michelle ni bilo nikjer. Pozneje so potapljači v jezeru na območju Orlanda našli še njen mobilni telefon, vendar tudi ta najdba ni pojasnila, kaj se ji je zgodilo.
Primer je pritegnil veliko medijske pozornosti. Iskanja so se udeleževali prostovoljci, njena družina pa je javnost vztrajno prosila za pomoč. Vsi so upali, da se bo pojavila informacija, ki bo razkrila, kam je izginila mlada mama. Toda dnevi so se spreminjali v mesece, meseci v leta. Kljub številnim preverjenim namigom in preiskovalnim dejanjem Michelle niso našli.
Policija je Smitha že kmalu po izginotju označila za glavnega osumljenca, vendar dolga leta ni prišlo do obtožbe. Sam je ves čas zanikal, da bi vedel, kaj se je zgodilo z njegovo nekdanjo zaročenko.
Tehnologija je odprla stare sledi
Kriminalisti primera niso nikoli povsem odložili. V zadnjem letu so preiskovalno skupino razširili in ponovno pregledali dokaze, zbrane v preteklosti. Posebno pozornost so namenili starim izjavam prič, Smithovim pojasnilom in digitalnim sledem.
Na novinarski konferenci je načelnik orlandske policije Eric Smith, ki ni v sorodu z obtoženim, pojasnil, da so s sodobnimi forenzičnimi metodami lahko ponovno analizirali podatke, ki jih pred petnajstimi leti niso znali tako podrobno obdelati. Preiskovalci so se med drugim vrnili k podatkom iz mobilnih telefonov, računalnikov, drugih elektronskih naprav in vozil. Detektiv Phillip McMican je povedal, da so pridobili nove dokaze in bolje razumeli nekatere stare. Policija podrobnosti še ni razkrila, saj bi to lahko vplivalo na nadaljnji sodni postopek.
Po skoraj petnajstih letih je tako prišlo do aretacije. Smitha so policisti prijeli 14. oktobra, dan pozneje pa je stopil pred sodnika. Ta je odločil, da do nadaljnjega ostane v priporu brez možnosti izpustitve proti varščini, o čemer bo sodišče še odločalo.
Najpomembnejšega odgovora še vedno ni
Smithov odvetnik Rajan Joshi trdi, da tožilstvo ne bo moglo dokazati njegove krivde. Po njegovih besedah so se preiskovalci že od začetka preveč osredotočili na nekdanjega zaročenca in niso dovolj raziskali drugih možnosti. Policija nasprotno zatrjuje, da doslej zbrani dokazi kažejo na Smithovo odgovornost za Michelleino smrt. Kakšen naj bi bil motiv za domnevni umor, javnosti še niso pojasnili.
Čeprav je primer po dolgih letih dobil pomemben preobrat, ostaja največja skrivnost nerešena, ker posmrtnih ostankov Michelle Parker še vedno niso našli. Njeni svojci tako še vedno nimajo odgovora, kje je končala in kaj se je zgodilo v njenih zadnjih urah po televizijskem prepiru zaradi zaročnega prstana, ki je bil leta 2011 za gledalce zgolj kratka zabava.
