Raziskovalci so maja 2025 v sistemu Mammoth Cave v Kentuckyju ter v kamninah severne Alabame prepoznali fosile dveh novih vrst iz skupine ktenakantov, daljnih sorodnikov današnjih morskih psov.
Gre za vrsti Troglocladodus trimblei in Glikmanius careforum. Njuni ostanki so se ohranili v kamninah, nastalih v karbonu pred več kot 325 milijoni let, ko je velik del današnje Severne Amerike prekrivalo morje, poroča A-Z Animals.
Mammoth Cave je za paleontologe posebno zanimivo najdišče zaradi izjemne ohranjenosti fosilov v tamkajšnjih apnenčastih kamninah. Sistem jam in rovov v dolžini 676 kilometrov je nastajal v kamninah nekdanjega morskega dna.
Predniki današnjih morskih psov
Obe novoodkriti vrsti sta bili po fosilnih ostankih dolgi od tri do 3,6 metra, torej primerljivi z nekaterimi večjimi današnjimi morskimi psi. Troglocladodus trimblei je imel značilne viličasto oblikovane zobe, ki so mu lahko pomagali pri lovu na določeno vrsto plena. Glikmanius careforum naj bi medtem imel posebno močan ugriz, kar naj bi mu omogočalo prehranjevanje z različnimi vrstami.
Posebnost obeh vrst so bile tudi grebenaste oziroma glavničaste bodice na hrbtu. Te so lahko služile kot obramba pred večjimi plenilci. Raziskovalci domnevajo, da sta starodavna morska psa živela v plitvih vodah ob obalah in se prehranjevala na način, ki ima nekatere vzporednice z vedenjem današnjih morskih psov.
Kako so morski psi končali v Kentuckyju
Prisotnost morskih fosilov sredi Kentuckyja je posledica velikih geoloških sprememb. Kamnine, v katerih je nastal današnji jamski sistem, so bile nekoč na dnu obsežnega celinskega morja, ki je povezovalo območja današnje Severne Amerike, Evrope in severne Afrike.
Ko so se celine zaradi tektonskih premikov približevale in se je oblikovala Pangea, so se morja umikala. Sedimenti z ostanki morskih živali so se nalagali, bili zakopani in se sčasoma strdili v apnenec. Prav v teh kamninah so danes ohranjeni sledovi življenja iz časa, ko je bila pokrajina današnjega Kentuckyja povsem drugačna.
Najdba dopolnjuje vrsto pomembnih fosilnih odkritij na območju Mammoth Cave. Raziskovalci so tam pred nekaj leti našli ostanke drugega morskega psa, starega približno 330 milijonov let in po velikosti primerljivega z današnjim velikim belim morskim psom.
