Elektronske cigarete, ki so bile zasnovane kot varnejša alternativa tradicionalnim tobačnim izdelkom, se po opozorilih mednarodnih zdravstvenih strokovnjakov vse pogosteje povezujejo s celičnimi spremembami in povečanim tveganjem nastanka raka. Nove raziskave močno izpodbijajo uveljavljeno prepričanje o njihovi neškodljivosti, saj stroka zaradi skrb zbujajočih rezultatov prehaja od pozivov k nadaljnjim raziskavam k izražanju odprte skrbi glede rakotvornosti teh naprav, je pisal ameriški časnik The Washington Post.
Sodobno elektronsko cigareto je v začetku tisočletja izumil kitajski farmacevt Hon Lik po tem, ko je njegov oče umrl za rakom pljuč. Od predstavitve na evropskem trgu leta 2006 in na ameriškem leto kasneje je uporaba tako imenovanih vejpov eksponentno narasla. Podatki kažejo, da v Združenih državah Amerike redno vejpa okoli 6,5 odstotka odraslih in kar 2,25 milijona mladoletnikov. Svetovna zdravstvena organizacija (WHO) ob tem opozarja na globalni trg, ki ponuja več kot 16.000 okusov, pri čemer kar 88 držav nima določene minimalne starosti za njihov nakup. Tudi v Sloveniji Nacionalni inštitut za javno zdravje (NIJZ) že dlje časa svari pred strmo rastjo priljubljenosti elektronskih cigaret, zlasti med osnovnošolci in dijaki.
Od težkih kovin do herbicida
Čeprav so bili vejpi prvotno oglaševani kot manj kancerogena izbira od tobaka, aerosoli elektronskih cigaret vsebujejo vrsto škodljivih ali potencialno škodljivih snovi. Analize kažejo na prisotnost nikotina, težkih kovin, trdnih delcev, propilenglikola in dietilenglikola (ki se sicer uporabljata v sredstvih proti zmrzovanju), diacetila (povezanega s hudo pljučno boleznijo), herbicida akroleina in benzena, ki je dokazano rakotvoren.
Nedavni pregled literature, ki so ga opravili avstralski raziskovalci, je prinesel tako prepričljive dokaze iz laboratorijskih preiskav, da so znanstveniki uradno spremenili svoja priporočila in javnost opozorili na neposredno nevarnost rakotvornosti. Onkologi sicer pojasnjujejo, da neposredna vzročna povezava med izključno uporabo elektronskih cigaret in rakom pri ljudeh še ni statistično dokončno potrjena v obsegu, kot velja za tobak. Razlog tiči predvsem v dejstvu, da se rakava obolenja običajno razvijajo več desetletij, uporabniki e-cigaret pa so v povprečju premladi in naprav ne uporabljajo dovolj dolgo, da bi se pokazale dolgoročne posledice.
Kljub temu predhodne študije na živalih in celičnih kulturah ponujajo jasen vpogled v tveganja. Laboratorijske preiskave na miših so pokazale, da lahko uporaba elektronskih cigaret pri visoki moči povzroči poškodbe DNK v celicah pljuč in jeter. Pri vzgojenih celicah raka dojk je izpostavljenost snovem iz e-cigaret povečala ravni beljakovin, ki spodbujajo metastaziranje. Druge raziskave povezujejo tekočine v napravah z rastjo ploščatoceličnega karcinoma v ustni votlini in celo pospešeno rastjo celic možganskih tumorjev.
Kopičenje podatkov
Posebej skrb zbujajoči so klinični podatki o hkratni uporabi obeh vrst cigaret. Manjša študija je pokazala, da imajo uporabniki e-cigaret v slini višje ravni vnetnih dejavnikov, povezanih s tveganjem nastanka raka, kot nekadilci. Obsežna ameriška raziskava z več kot 32.000 udeleženci pa je razkrila dramatično sliko. Posamezniki, ki so uporabljali tako tradicionalne kot elektronske cigarete, so imeli štirikrat večje tveganje razvoja pljučnega raka kot tisti, ki so kadili zgolj tobak, in celo 40-krat večje tveganje kot ljudje, ki sploh niso kadili.
Podobno je pokazala preliminarna populacijska študija v Južni Koreji, v katero so zajeli več kot štiri milijone ljudi. Analiza je razkrila, da so imeli posamezniki, ki so opustili tobak in ga nadomestili z elektronskimi cigaretami, 23 odstotkov večje tveganje diagnoze pljučnega raka v primerjavi s tistimi, ki so kajenje popolnoma opustili.
Medicinska stroka poudarja, da se empirični podatki vztrajno kopičijo. Znanstveniki pričakujejo, da bodo v prihodnjih nekaj letih na voljo neizpodbitni dokazi, ki bodo vejpanje nedvoumno povezali z rakom pljuč, ustne votline in žrela. Poleg tveganja malignih obolenj je uporaba e-cigaret že dokazano povezana s smrtno nevarnim stanjem poškodbe pljuč EVALI (ki je sicer pogosto posledica uporabe nekomercialnih polnil s THC), nepopravljivim stanjem brazgotinjenja, znanim kot bronhiolitis obliterans, ter bistveno višjim tveganjem hudih respiratornih okužb.
