Tina Maze, rojena 2. maja 1983 v Slovenj Gradcu, je najboljša slovenska smučarka vseh časov, nekaj časa pa je bila prepričljivo najboljša tudi na svetu. To še zlasti velja za sezono 2012/2013, ko je nanizala enajst zmag v svetovnem pokalu in s kar 2414 osvojenimi točkami, ki so ji prinesle naš prvi smučarski veliki kristalni globus in še dva mala (za tretjim je po odpadli zadnji tekmi v smuku zaostala le za točko), krepko izboljšala dotedanji rekord Hermana Maierja z 2000 osvojenimi točkami. Prejšnji Maierjev rekord je popravila tudi s 24 stopničkami v sezoni, dvojimi več od Avstrijca.
Rekordno število točk
»Tina Maze je za smučanje, kar sta Michael Jordan v košarki in Babe Ruth v bejzbolu … Ker pa prihaja iz majhne države (Slovenije, dvomilijonske nekdanje jugoslovanske republike, ki je stisnjena med Benetke in Dunaj) in tekmuje v športu z omejeno gledanostjo zunaj Evrope, so njeni neverjetni dosežki v veliki meri spregledani,« so tedaj vzneseno zapisali v ameriški reviji The Atlantic. Tisto leto je bila šestkratna slovenska športnica leta, nominirana tudi za prestižno nagrado laureus, ki jo podelijo najboljšima športniku in športnici na svetu.
Tina, ki zdaj večino časa preživi v italijanski Gorici in Cortini d'Ampezzo, je prvič stopila na smuči za domačo hišo v Črni na Koroškem, ki se kljub komaj nekaj tisoč prebivalcem lahko pohvali s sedmimi udeleženci zimskih olimpijskih iger (ob Tini so to še tekačica Nataša Lačen, skakalca Drago in Danilo Pudgar ter alpski smučarji Katjuša Pušnik, Mitja Kunc in Aleš Gorza). V svojih 16 sezonah svetovnega pokala je dosegla 26 zmag in 81 stopničk, še pomembnejši pa sta bili zlati medalji na olimpijskih igrah v Sočiju, prvi za slovenski zimski šport. Tudi tedaj ni šlo brez drame, saj je v kombinaciji in superveleslalomu le za desetinko zgrešila bron, v smuku pa je zmagala z istim časom kot Švicarka Dominique Gisin. Drugo zlato je s sedmimi stotinkami prednosti osvojila v svoji paradni disciplini veleslalomu.
Še dve srebrni olimpijski medalji je osvojila že leta 2010 na olimpijskih igrah v Vancouvru, pohvali pa se lahko tudi s štirimi naslovi svetovne prvakinje (veleslalom Garmisch 2011, superveleslalom Schladming 2013 in smuk ter superkombinacija Vail 2015). Štiri srebrne medalje je osvojila še v veleslalomu v Val D'Iseru 2009, veleslalomu in superkombinaciji v Garmischu in superveleslalomu v Vailu.
Zlato obdobje
Je ena izmed le šestih smučark, ki so zmagale v vseh petih disciplinah, in ena od treh, ki jim je to uspelo v eni sami sezoni. V svetovnem pokalu je debitirala leta 1999 pri 15 letih, kot 18-letnica pa se je udeležila svojih prvih olimpijskih iger, kjer je veleslalom končala na 12. mestu. Prvo zmago v karieri je dosegla leta 2003 v Söldnu, leta 2005 pa še tri v veleslalomu. Po krizi v letu 2007, ko se ni niti enkrat uvrstila na stopničke, je ustanovila svojo ekipo z dotedanjim kondicijskim trenerjem ženske reprezentance Andreo Massijem in začelo se je njeno najbolj uspešno obdobje. Leta 2008 je dosegla prvo slovensko žensko zmago v smuku, ob koncu bogate kariere pa so bile njene zmage po disciplinah porazdeljene takole: 14 zmag v veleslalomu, po štiri v smuku in slalomu, tri v alpski kombinaciji in ena v superveleslalomu.
Sedmega januarja 2017 je na veleslalomu za zlato lisico pred 15.000 gledalci nastopila na svoji poslovilni tekmi. Sredi proge se je ustavila in objela člane svoje ekipe, pred ciljno črto pa odpela smuči kot Bojan Križaj na svoji poslovilni tekmi. Njen nastop si je v televizijskem prenosu na RTV Slovenija ogledalo 414.000 gledalcev, k velikemu zanimanju pa je po svoje prispeval še zadnji v nizu kar pogostih sporov med Smučarsko zvezo in Tinino ekipo, ki je za bolj poslovni kot poslovilni nastop najprej neuspešno zahtevala visok dodaten sponzorski prispevek, nato pa se vendarle odločila za nastop v reprezentančnem dresu (kar je pogoj za start na uradni tekmi), a brez sponzorskih oznak.
Zdaj 43-letna Tina, ki je ob športni karieri uspešno končala šolanje za učiteljico, živi s svojim življenjskim partnerjem Massijem in hčerko Anouk v Italiji, med sezono pa sodeluje z Eurosportom kot strokovna komentatorka. Pogosto prihaja v Slovenijo, kjer je nedavno na Kopah organizirala drugi poletni kamp svoje akademije za otroke, kjer sta bili gostji tudi Janica Kostelić in Sara Isaković. »Zadovoljna sem. Življenje, kot bi si ga narisala. Lepo mi je. Srečna sem, da imam družino, predvsem pa zdravo in pametno hčerko, ki me stiska bolj kot Massi,« je tedaj povedala za medije. Dodala je, da se ne vidi kot trenerka, je pa ne bi motilo, če bi hčerka šla po njeni tekmovalni poti – a z dovolj pameti in previdnosti, zaradi česar sama nikoli ni bila resno poškodovana.
