Če bi svojega psa vprašali za recept za dolgo življenje, bi bil odgovor verjetno preprost: veliko spanja, reden sprehod, dobra večerja in nekdo, ki ga vsak večer »počoha« za ušesi. Znanstveniki imajo nekoliko bolj zapleteno razlago. Toda izkazalo se je, da nam lahko psi pri iskanju skrivnosti staranja pomagajo precej bolj, kot bi pričakovali.
Raziskovalci velikega ameriškega projekta Dog Aging Project, v katerem spremljajo več deset tisoč domačih psov, so namreč odkrili presenetljive podobnosti med biološkimi znaki, povezanimi z življenjsko dobo psov in ljudi. In razlog, zakaj znanstvenike naši štirinožni prijatelji tako zanimajo, je skoraj očiten.
Psi živijo z nami. Dihajo isti zrak, pijejo podobno vodo, hodijo po istih ulicah, poležavajo na naših kavčih in so izpostavljeni številnim podobnim vplivom okolja. Tako kot ljudje z leti dobivajo artritis, bolezni srca, raka in druge kronične bolezni.
Le da se vse skupaj pri njih zgodi precej hitreje.
Kaj skriva pasja kri?
Raziskovalci so podrobneje analizirali 937 psov iz posebne skupine Dog Aging Projecta in v njihovih krvnih vzorcih iskali metabolite. To so majhne molekule, ki nastajajo pri običajnem delovanju telesa in nam lahko povedo marsikaj o tem, kaj se dogaja v celicah.
Nato so preverili, katere od teh snovi so bile povezane z večjo oziroma manjšo verjetnostjo zgodnejše smrti. In tu je postalo zanimivo.
Ko so rezultate primerjali z velikimi raziskavami pri ljudeh, so ugotovili močno podobnost. Metaboliti, povezani z večjim tveganjem zgodnejše smrti pri psih, so bili pogosto povezani z enakim tveganjem tudi pri ljudeh. Tisti, povezani z daljšim življenjem psov, pa so praviloma kazali v isto smer tudi pri nas.
»Molekule, ki so tvegane za pse ali jih ščitijo pred zgodnejšo smrtjo, so zelo podobne tistim pri ljudeh,« je ugotovitve povzela veterinarka Kate Creevy, ena vodilnih raziskovalk projekta.
Pes kot človek v hitrem posnetku
Prav tu postanejo psi za raziskovalce staranja izjemno zanimivi. Laboratorijske miši so za medicino nepogrešljive, toda miš ne živi tako kot človek. Domači pes pa živi v resničnem svetu in pogosto v istem gospodinjstvu kot mi. Hkrati njegovo življenje mine precej hitreje. Spremembe, za katere bi morali pri ljudeh čakati desetletja, je zato pri psih mogoče spremljati v bistveno krajšem času.
Znanstveniki seveda ne trdijo, da je pasje leto enako sedmim človeškim ali da se človek in pes starata popolnoma enako. Prav tako iz raziskave ne moremo sklepati, da so našli čudežno molekulo, zaradi katere bomo živeli do 120. leta. Odkrili pa so nekaj potencialno pomembnejšega: del biologije staranja si očitno delimo.
Če bodo razumeli, zakaj določene presnovne spremembe spremljajo daljše življenje pri psih, bodo morda lažje ugotovili tudi, kaj se ob staranju dogaja v človeškem telesu.
Starost nikoli ne pride sama
Prav te dni je iz istega projekta prišla še ena zanimiva ugotovitev. Raziskovalci Texas A&M so analizirali zdravstvene podatke več kot 50.000 psov in preverjali, kaj se zgodi, kadar se pri istem psu nabere več kroničnih bolezni. Rezultat ni posebej navdušujoč, je pa zelo človeški: bolezni se med seboj očitno seštevajo.
Psi s petimi ali več kroničnimi boleznimi so imeli več kot dvakrat večjo verjetnost smrti kot psi z eno diagnosticirano kronično boleznijo, in to ne glede na njihovo starost ali velikost. Raziskovalci zato opozarjajo, da bolezni v starosti ni vedno smiselno obravnavati vsake zase. Organizem je celota in težava na enem področju lahko vpliva na drugega.
Zveni znano? Tudi zato so psi tako zanimiv model za raziskovanje človeka.
Skupaj na kavču, skupaj v laboratoriju
Dog Aging Project je danes eden največjih projektov raziskovanja pasjega staranja. Lastniki sodelujočih psov raziskovalcem pošiljajo podatke o njihovem zdravju, prehrani, okolju in vedenju, pri delu živali pa analizirajo tudi biološke vzorce.
Končni cilj ni samo podaljšati pasjega življenja. Znanstvenike zanima predvsem zdravo staranje – kako čim dlje ohraniti organizem brez bolezni in večjih omejitev. Če ob tem odkrijejo nekaj, kar bo pomagalo tudi ljudem, toliko bolje.
Morda nam pes res ne more povedati, kako živeti sto let. Toda medtem ko mi preučujemo njegovo kri, on recept za dobro življenje že dolgo izvaja po svoje.
Jejte z veseljem, vsak dan pojdite na sprehod, dovolj spite in veliko časa preživite z ljudmi, ki jih imate radi!
Zadnji del sicer še ni znanstvena ugotovitev Dog Aging Projecta.
Je pa precej dober pasji nasvet.
