Ko bo 30. avgusta zjutraj v Vrbi na Koroškem (Velden) startal polmaraton ob Vrbskem jezeru, bo minilo četrt stoletja od prve izvedbe prireditve, ki je v 25 letih prerasla v enega najbolj prepoznavnih tekaških dogodkov na avstrijskem Koroškem. Organizatorji Kärnten Läuft za jubilejno izvedbo napovedujejo rekordno udeležbo okoli 10.000 tekačev. Osrednji Kleine Zeitung Wörthersee Halbmarathon bo ob 9. uri krenil izpred Schlosshotela v Vrbi na Koroškem, cilj 21,097 kilometra dolge proge pa bo v Celovcu.
Prireditev bo potekala od 28. do 30. avgusta, polmaraton pa je le vrhunec tridnevnega dogajanja. Organizatorji so ob jubileju pripravili program, ki sega od nočnega teka in tekov za otroke do družinskega in ženskega teka. Na območju prireditvenega prostora Running City ob Vrbskem jezeru bo tako tri dni živela kombinacija športne prireditve, sejma, zabave in turistične ponudbe.
Od teka do turističnega produkta
Razvoj prireditve je v avstrijskih medijih predstavljen kot zgodba o tem, kako je mogoče šport povezati s turizmom. Kärnten Läuft je iz tekaške prireditve postal dogodek, ki na območje Vrbskega jezera pripelje tekače in njihove spremljevalce, ti pa konec tedna ne preživijo nujno le na progi.
Avstrijski portal 5min.at ob jubileju izpostavlja, da so organizatorji skozi leta dogodek širili in ga povezovali s turistično ponudbo. Promovirajo ga tudi v širši regiji, med drugim v Sloveniji, Italiji, Nemčiji in na Češkem. Klaus Ehrenbrandtner iz Kärnten Werbung je ob predstavitvi letošnje prireditve poudaril, da je prav nenehno razvijanje dogodka povečalo njegovo turistično vrednost.
Tudi specializirani športni portal SPORTaktiv polmaraton ob Vrbskem jezeru opisuje kot tek, ki združuje šport in počitnice. Posebej izpostavlja traso, ki vodi iz Vrbe na Koroškem vzdolž jezera do Celovca, ter dejstvo, da je prireditev privlačna tako za rekreativne kot vrhunske tekače.
Prav razgled na jezero je eden od razlogov, da se tek uvršča med najlepše polmaratone. Na uradnih straneh prireditve navajajo, da je bila trasa uvrščena med 25 najlepših polmaratonskih prog na svetu.
Toda za tekače ni pomembna samo lepota. Trasa je tudi zelo hitra. Moški rekord drži Geoffrey Ronoh, ki je leta 2014 razdaljo pretekel v 59 minutah in 45 sekundah. To je še vedno najhitrejši polmaratonski čas, dosežen v Avstriji. Ženski rekord je 1:08:02, leta 2011 ga je postavila Kenijka Florence Kiplagat.
Ob Vrbskem jezeru so v preteklosti tekli tudi nekateri največji zvezdniki svetovne atletike. Med njimi je Eliud Kipchoge, prvi človek, ki je maraton pretekel pod dvema urama. Po lanski izvedbi je Kleine Zeitung poročal, da si organizatorji ob 25. obletnici želijo pripeljati prav njega in napasti rekord proge.
Dva polmaratona za en maraton
Letošnja novost ni povezana samo s številom prijavljenih tekačev. V letu nove železniške povezave med Gradcem in Celovcem so organizatorji našli idejo, kako povezati dve veliki tekaški prireditvi.
Projekt so poimenovali Area Süd Marathon. Prvi del bo 30. avgusta predstavljal polmaraton Kärnten Läuft ob Vrbskem jezeru, drugi pa 11. oktobra polmaraton v okviru Graz Marathona. Vsak bo dolg 21,1 kilometra, njuna časa pa se bosta seštela v skupno razvrstitev. Skupaj torej 42,2 kilometra oziroma maraton, razdeljen na dva teka in dva termina.
Projekt je tesno povezan z novo goliško železnico (Koralmbahn), ki je skrajšala pot med Gradcem in Celovcem. ORF Kärnten je ob predstavitvi projekta izpostavila prav gospodarski in turistični vidik nove povezave. Organizatorji računajo, da bo hitrejša železniška povezava omogočila, da se bodo tekači lažje udeležili obeh prireditev, hkrati pa bodo lahko kombinirali šport z obiskom obeh regij.
Organizatorji so šli še korak dlje. Udeleženci Area Süd Marathona lahko na dan tekmovanja potujejo z vlakom do Vrbe na Koroškem, startno številko pa prevzamejo kar na vlaku. Za tek, ki se začne ob 9. uri, je predviden jutranji vlak iz Gradca. Oktobra bo koncept deloval v nasprotni smeri. Gre za precej nenavaden koncept, vendar tudi za ilustracijo, kako zelo so v Avstriji začeli razmišljati o tekaških prireditvah kot širšem regionalnem produktu. Šport tako postaja način povezovanja dveh mest, dveh dežel in turističnih destinacij.
Tri dni, deset tekov in 10.000 tekačev
Jubilejni Kärnten Läuft je zato precej več kot 21 kilometrov teka. Petek se bo začel s športnim sejmom in prijavami, zvečer bo sledil nočni tek. Sobota bo namenjena otrokom, družinam in ženskemu teku, nedelja pa bo osrednji dan s četrtmaratonom, hojo ob jezeru in polmaratonom.
V ospredju pa vendarle ostaja glavna proga med Vrbo na Koroškem in Celovcem. Start bo ob 9. uri pred Schlosshotelom v Vrbi, cilj pa na prireditvenem prostoru Running City na območju Metnitzstranda v Celovcu. Za udeležence je organiziran tudi brezplačen prevoz z vlakom do starta, kar je eden od načinov, kako organizatorji zmanjšujejo prometni pritisk na območju prireditve.
Ob velikem številu udeležencev bodo zato 30. avgusta veljale številne prometne omejitve. Ceste bodo zapirali na območju Vrbe na Koroškem, Pörtschacha, Krumpendorfa in Celovca, posamezne zapore pa bodo trajale od zgodnjega jutra do zgodnjega popoldneva.
Velika udeležba je za organizatorje seveda predvsem razlog za zadovoljstvo. Še leta 2025 so govorili o rekordnih 8000 tekačih iz 35 držav, letošnja jubilejna izvedba pa naj bi udeležbo povečala na 10.000 tekačev. Organizatorji so že ob lanski izvedbi poudarjali tudi gospodarski učinek, ki so ga ocenjevali na več kot pet milijonov evrov. Vrbsko jezero bo tako zadnji avgustovski konec tedna postalo veliko športno prizorišče, vendar ne takšno, na katerem bi šlo samo za sekunde in rekorde. Avstrijska zgodba o Kärnten Läuft je predvsem zgodba o povezovanju športa, turizma in prostora. Tekači bodo tekli od Vrbe na Koroškem do Celovca, njihovi spremljevalci bodo ob jezeru preživeli konec tedna, organizatorji pa bodo poskušali ob 25. obletnici postaviti nov rekord – ne le na tekaški progi, temveč tudi po številu udeležencev.
