Imate raje pse ali mačke? To vprašanje se v številnih državah vzhodne Azije zadnja leta vse pogosteje nagiba v korist mačk. V Tajvanu, denimo, so mačke letos prvič številnejše kot psi, podoben trend pa že nekaj let opažajo tudi na Kitajskem, Japonskem, v Južni Koreji in Hongkongu.
Po podatkih tajvanske vlade je število domačih mačk v le enem letu poskočilo z 1,3 na 1,7 milijona ali za skoraj tretjino. Na Kitajskem so mačke pse prehitele že leta 2021, Japonska pa velja za pionirja tega trenda, saj tam mačke prevladujejo že skoraj desetletje.
Čeprav so v nekaterih državah psi še vedno številnejši, priljubljenost mačk hitro raste. Razlogi za to pa niso le ljubkost in spletni videoposnetki.
Mačka se bolje prilega sodobnemu mestnemu življenju
Velik del prebivalcev vzhodnoazijskih držav živi v majhnih stanovanjih v gosto naseljenih mestih. Delovni urniki so dolgi, tempo življenja naporen, ljudem pa pogosto ostane le malo prostega časa. »Imeti mačko je v mestu bolj praktično, ker moraš psa pač peljati na sprehod. Veliko ljudi za to nima časa, nekateri pa se psov celo bojijo,« pravi prebivalka Hongkonga Ellen Chung, ki se je razgovorila v eni izmed priljubljenih kavarn – mačjih, kakopak.
Psihologi opozarjajo, da priljubljenost hišnih ljubljenčkov sovpada še z enim močnim družbenim trendom – padanjem rodnosti. V vseh omenjenih državah se vse manj ljudi odloča za otroke, hišni ljubljenčki pa pogosto prevzemajo vlogo družinskih članov. »Ljudje se danes pogosto ne odločajo več za otroke, zato imeti hišnega ljubljenčka v določeni meri spominja na starševstvo,« pojasnjuje psiholog Paul Wong z Univerze v Hongkongu.
Samota, stres in življenje med štirimi stenami
Družbene spremembe v vzhodni Aziji so v zadnjih desetletjih zelo hitre. Mladi so množično zapuščali podeželje in se selili v velika mesta, kjer pa so jih pričakali visoki življenjski stroški in negotova zaposlitev. Na Kitajskem je kultura pretiranega dela postala tako problematična, da jo je leta 2021 obsodilo celo vrhovno sodišče. Na Japonskem imajo celo poseben izraz za »smrt zaradi prekomernega dela«. V takšnih okoliščinah se mačke zdijo idealen spremljevalec. Ne potrebujejo dolgih sprehodov, dobro se prilagodijo življenju v stanovanju in zahtevajo manj časa in pozornosti kot psi.
»Za mlajšo generacijo so mačke veliko bolj praktična izbira, saj se dobro znajdejo v notranjih prostorih in lažje ustrezajo omejitvam urbanega življenja,« pravi Joe Ngai z Univerze Hongkong Shue Yan.
Pandemija covida-19 je ta trend še pospešila. V Južni Koreji se je število mačk močno povečalo prav po obdobju omejitev gibanja, ko so ljudje več časa preživeli doma.
Hišni ljubljenčki namesto otrok
V številnih azijskih državah se obenem povečuje število enočlanskih gospodinjstev, osamljenost pa postaja resen družbeni problem. Na Japonskem se vse več mladih umika iz družbe in mesece ali celo leta preživlja doma. Pojav poznajo pod imenom hikikomori. V Seulu oblasti vlagajo stotine milijonov dolarjev v programe za zmanjševanje osamljenosti, na Kitajskem pa je postala viralna celo aplikacija »Ali si mrtev?«, ki od uporabnikov zahteva vsakodnevno prijavo.
V odsotnosti partnerjev, družin ali otrok številni ljudje čustveno oporo poiščejo pri živalih. Ob tem hitro raste tudi azijska industrija hišnih ljubljenčkov. Po raziskavi investicijske banke Goldman Sachs je hrana za hišne ljubljenčke eden najhitreje rastočih potrošniških sektorjev na Kitajskem. V Južni Koreji so leta 2023 prvič prodali več vozičkov za hišne ljubljenčke kot otroških vozičkov.
Čeprav takšni trendi skrbijo vlade, ki si želijo več rojstev, strokovnjaki opozarjajo, da hišni ljubljenčki ljudem prinašajo pomembno čustveno podporo. »Če se zaradi tega izboljša dobro počutje ljudi, je to morda vseeno bolje kot pa imeti majhno in nesrečno družbo,« meni Wong.
