Sedma sezona NBA Luka Dončića je bila zanj in za njegove navijače najbolj stresna doslej. Vse od začetka sezone so se vrstile poškodbe, tudi najtežja doslej, zaradi katerih je moral izpustiti kar 32 tekem in ni dosegel minimuma 65 odigranih tekem, kolikor je potrebno za uvrstitev v katero od treh najboljših peterk lige. Prvič se je tako zgodilo, da ni osvojil nobene od individualnih nagrad, saj je bil v minulih petih letih stalen član najboljše peterke, v uvodni sezoni pa najboljši novinec lige. Za največji stres je seveda poskrbela odmevna selitev iz Dallasa v Los Angeles, nov grenak okus pa zdaj pušča presenetljivo hiter izpad iz končnice.
Lep sprejem
A pri vsem skupaj je mogoče najti tudi kakšno svetlejšo plat. Prav ob najodmevnejši prodaji v zgodovini športa (kot prva je dobila posebno poglavje na wikipediji, v poročilih in na družbenih omrežjih pa je zasenčila celo finale ameriškega nogometa) so tudi nejeverneži lahko spoznali, kako priljubljen je Luka po vsem svetu, še zlasti pa v Dallasu, kjer si je 26-letni Ljubljančan že ustvaril drugi dom in nameraval tam ostati vso kariero. Takšnih protestov razočaranih navijačev, besnega skandiranja proti direktorju kluba Nicu Harrisonu, ki je v hipu postal najbolj osovražena oseba v ameriškem športu (»Če bi bili v sobi Hitler, Osama bin Laden in Nico, jaz pa bi imel pištolo z dvema nabojema, bi ustrelil Nica – dvakrat,« je na forumu navijačev zapisal eden od posebej vročekrvnih), in dramatičnega padca prodaje vstopnic, klubskih dresov in sponzorskih pogodb v ZDA še ni bilo.
Še več je o Lukovi priljubljenosti in veljavi povedalo navdušenje, s katerim so ga sprejeli v filmski meki. Namesto vzklikov »Odpustite Nica! (Fire Nico!)« je tu bilo slišati hvaležne vzklike »Hvala, Nico!«, ob rob igrišča so se začeli vračati filmski zvezdniki z Leonardom di Capriem na čelu, prodaja dresov pa je poletela v nebo, tako da je novi dres našega košarkarja postal najbolj prodajan v vsej ligi. Po 12 letih, ko sta se na vrhu izmenjevala LeBron James in Steph Curry, je postal sploh prvi tujec v zgodovini, ki mu je uspelo kaj takega. Navdušenja nad sprejemom ni skrival niti Luka, ki je večkrat poudaril, da se v novem okolju izvrstno počuti.
Dobra statistika
K lepši plati letošnje sezone je nedvomno prispevala tudi ganljiva vrnitev v Dallas, kjer je prvič zaigral v rumeno-vijoličnem dresu ter doživel topel in čustven sprejem, o kakršnem lahko gostujoči igralci le sanjajo. Čeprav ob začetku tekme ni skrival solz ganjenosti, je v eni najboljših letošnjih predstav zbral kar 45 točk, vsakega od njegovih košev pa so gledalci proslavljali bolj kot koše domačega moštva.
Luka je v 50 letošnjih tekmah (22 za Dallas in 28 za Los Angeles) v povprečju dosegel 28,2 točke, 8,2 skoka in 7,7 podaje na tekmo, kar bi ga ob izpolnjenem pogoju uvrstilo na četrto mesto strelcev (za Shaiem Gilgeousom - Alexandrom z 32,7 točke, Janisom Andetokumbom s 30,4 in Nikolo Jokićem z 29,6 točke) in drugo mesto po ukradenih žogah ter mu zanesljivo prineslo nov izbor v eno od treh najboljših peterk.
Vrhunske številke je nanizal tudi v končnici, kjer je v petih tekmah dosegel povprečje 30,2 točke, sedem skokov in 5,8 podaje (trenutno ga to uvršča na četrto mesto za Andetokumbom s 33 točkami, Jalenom Brunsonom z 31,5 in Jasonom Tatumom z 31,3 točke), povprečje pa bi bilo še precej višje, če dveh tekem ne bi odigral močno bolan oziroma poškodovan po grobem prekršku. Razočaranje po zgodnjem porazu je bilo sicer precejšnje, saj so vse boljše igre Lakersov, ki so jih pripeljale do tretjega mesta po redni sezoni, vzbujale nekoliko nerealne apetite. Sanjska naveza LeBrona kot najboljšega strelca vseh časov in Luka kot najboljšega lanskega strelca, ki sta se takoj odlično ujela, je resda obetala precej več, a ni mogla povsem nadoknaditi šibke preostale zasedbe, ki nujno potrebuje vsaj še kakega dobrega visokega košarkarja. Svoje je poleg premnogih sodniških napak prispeval tudi neizkušeni trener J. J. Reddick, ki je na četrti tekmi dodatno izčrpal svoje najboljše igralce z odločitvijo, da jim ne nameni nobene menjave oziroma počitka, na peti pa s trmoglavim vztrajanjem pri nizki peterki dovolil, da se je Rudy Gobert lahko neovirano razigral in počutil kot na tekmi s prvošolčki.
Novi načrti
Precej očitkov se je po koncu sezone kajpak zgrnilo tudi na Luko, čigar slabosti v obrambi (in tudi tisto dejansko zaradi viroze) so s pridom izkoriščali nasprotni igralci. Slovenec, ki mu je 40-letni LeBron na videz brez upiranja prepustil mesto vodilnega igralca, je na zadnji tiskovni konferenci kot vedno prevzel precejšen del krivde. »Razočarani smo. Nisem igral, kot bi moral. Kot ekipa nismo igrali, kot bi lahko. Čestitke Minnesoti, ki je odigrala res dobro serijo. Zdaj bo čas, da vse skupaj predelam. Pred nami je dolgo poletje. Veliko je stvari, ki jih moramo izboljšati in jih lahko izboljšamo. Vsi skupaj. Osredotočeni moramo biti na stvari, ki jih lahko izboljšamo kot ekipa in vsak individualno,« je Luka, ki se je ta teden z zasebnim letalom že vrnil v Slovenijo, malce zavito odgovoril na vprašanje o letošnji sezoni in o tem, kaj se je iz nje naučil.
Čeprav zlasti ob porazih še dodaten zagon na spletnih forumih v ZDA in pri nas dobijo vedno navzoči anonimneži, ki si dajejo duška tudi s komentarji, da je Nico glede zamenjave celo imel prav, se tisti najbolj poklicani v Los Angelesu dobro zavedajo, kakšen dar je zanje nenadejan prihod najboljšega igralca svoje generacije, okrog katerega nameravajo zdaj graditi prihodnost najslavnejšega košarkarskega kluba. To je že potrdil generalni direktor Rob Pelinka, ki je napovedal, da bodo do nove sezone okrepili moštvo z novim centrom, ne skriva pa niti želje, da z Lukom podaljšajo pogodbo že avgusta, ko bi lahko podpisal štiriletno pogodbo za skoraj 230 milijonov dolarjev. »Lukov prihod ima za zgodovino NBA potresne razsežnosti,« je poudaril Lukov pomen.
Ena od dobrih plati letošnje zgodaj končane sezone je tudi povečana možnost, da Luka letos zaigra za našo reprezentanco na evropskem prvenstvu. Do avgusta, ko bi se začele reprezentančne priprave, bi se Luku lahko povsem zacelile poškodbe in bi se dovolj spočil, hkrati pa bi mu skupne priprave s preostalimi reprezentančnimi kolegi iz naše zlate ekipe iz Turčije bolj koristile pri pridobivanju kondicije za novo sezono NBA kot dolge počitnice.
