Smrtonosna injekcija, ki naj bi obsojenki na smrt prinesla hiter in neboleč konec, se je v ameriški zvezni državi Tennessee spremenila v večurno agonijo. Christa Pike, obsojena za brutalen umor iz leta 1995, je poskus usmrtitve preživela in se trenutno v kritičnem stanju bori za življenje v bolnišnici. Ameriški časnik The New York Times pa je te dni objavil pretresljiv esej dr. Joela Zivota, ki je poznal njeno zdravstveno stanje in je opozarjal, da lahko usmrtitev z injekcijo spodleti. Odprl je ključno vprašanje: kako se lahko postopek, ki je v javnosti predstavljen kot kliničen, nadzorovan in human, tako katastrofalno izjalovi?
V strogo varovanem zaporu Riverbend so prejšnji teden obsojenko privezali na mizo, da bi ji v žile vbrizgali pentobarbital. To je močan sedativ, ki je v velikih odmerkih smrtonosen. Namesto hitre smrti pa se je postopek sprevrgel v zmešnjavo. Ker prvi odmerek ni učinkoval, so člani zaporniškega osebja aplicirali drugega. Obsojenka je med postopkom opozorila prisotne, da čuti, kot da ji bo roko »razneslo«.
Postopek se je zavlekel za več kot uro, preden so obupali in poklicali reševalno vozilo.
Dr. Zivot je v gostujočem eseju opozoril, da so zapleti pri usmrtitvah lahko sicer tehnične napake ali anomalije, ampak hkrati pa je pomanjkljiva tudi same metoda. Pentobarbital je v svoji osnovi visoko alkalna snov, po kemičnih lastnostih podobna belilu. Če intravenska cevka odpove ali ni pravilno vstavljena – kar se pogosto zgodi pri ljudeh z majhnimi in krhkimi žilami, kakršne ima, kot poročajo, Pikeova – tekočina ne preide v krvni obtok. Namesto tega se strup razlije po okoliškem tkivu.
Posledice so katastrofalne. Zdravilo povzroči hude kemične opekline, mehurje in odmiranje tkiva, kar pojasnjuje, zakaj so roke obsojenke med usmrtitvijo pomodrele.
V takšnem scenariju v možgane preide ravno dovolj zdravila, da povzroči globoko sedacijo in nezavest, ne pa dovolj, da bi zaustavilo dihanje ali bitje srca. Telo se začne počasi zastrupljati od znotraj. Odmrle mišične celice sproščajo toksine v krvni obtok, kar lahko vodi v odpoved ledvic in hude poškodbe možganov zaradi pomanjkanja kisika.
Smrtonosna injekcija je bila v ZDA uvedena z namenom, da bi usmrtitve spominjale na medicinski poseg. Zaporne komore so opremljene z bolniškimi posteljami, infuzijskimi cevkami in monitorji srčnega utripa. Vendar zdravniki opozarjajo, da gre za zloveščo imitacijo medicine, v kateri ni pacienta in ni zdravljenja. Pentobarbital ni protibolečinsko sredstvo in če ga uporabijo, je to preprosto strup, in nihče ne more z gotovostjo trditi, kdaj obsojenec preneha čutiti bolečino.
Obdukcije več kot 200 usmrčenih z injekcijo so razkrile, da so imeli mnogi pljuča polna tekočine, kar nakazuje, da so se pred smrtjo dobesedno utopili v lastnih tekočinah.
Christa Pike, ki je pri 18 letih z dvema sostorilcema zverinsko mučila in ubila študentko Colleen Slemmer, je zdaj v središču pozornosti. Iz zapornice, ki jo je država poskušala ubiti, se je v nekaj urah spremenila v pacientko. Trenutno leži na oddelku za intenzivno nego, nezavestna in priključena na mehanski ventilator, ki diha namesto nje. Zdravniki, zavezani Hipokratovi prisegi, ji zdaj nudijo vso razpoložljivo zdravstveno oskrbo, rešujejo njene dihalne poti, uravnavajo krvni tlak in preverjajo odmiranje tkiva.
