Devetmesečni mladič japonskega makaka (Macaca fuscata), ki ga je mati ob rojstvu zapustila, je postal nepričakovan rešitelj lokalnega živalskega vrta v predmestju Tokia. Živalski vrt v Ičikavi, ki se je dlje časa spopadal s finančnim primanjkljajem in upadom obiskovalcev, je na račun globalne prepoznavnosti malega primata zabeležil rekordno rast obiska in donacij, je te dni poročal The New York Times.
Mladič, poimenovan Punch (na Japonskem ljubkovalno znan kot »Punch-kun«), je pozornost svetovne javnosti pritegnil februarja, ko je živalski vrt na omrežju X objavil njegovo zgodbo. Po težkem porodu v času ekstremnega vročinskega vala ga je mati zavrnila, edino tolažbo in nadomestek za materino toplino pa je našel v plišasti igrači orangutana švedskega proizvajalca Ikea.
Zgodba o osirotelem makaku je sprožila globalni odziv. V času vsesplošnega nezadovoljstva, zaznamovanega z vojnami, inflacijo in podnebnimi spremembami, je Punch po mnenju sociologov postal mednarodni simbol odpornosti in psihološkega olajšanja. Njegova priljubljenost je presegla azijske meje. Zaloge omenjene plišaste igrače so v poslovalnicah Ikee marsikje pošle.
Finančni preporod
Ekonomski učinek tako imenovane »Punch manije« na živalski vrt je izjemen. Po uradnih podatkih se je število obiskovalcev do marca potrojilo na približno 90.000 ljudi na mesec. Mnogi, tudi iz Evrope in oddaljenih japonskih prefektur, potujejo več sto kilometrov zgolj za kratek vpogled v njegovo ogrado. Od februarske najave je institucija prejela za več kot 200.000 ameriških dolarjev (približno 32 milijonov jenov) prostovoljnih prispevkov, kar ji zagotavlja dolgoročnejšo stabilnost.
Slava pa prinaša tudi nadzor. Živalski vrt se trenutno sooča s kompleksnim procesom vključevanja ročno hranjenega mladiča nazaj v naravno hierarhijo 56-članskega krdela na opičji gori, umetni skalnati formaciji znotraj kompleksa.
Videoposnetki, ki so prikazovali starejše makake pri agresivnem ravnanju in dominaciji nad Punchem, so sprožili val pritožb. Organizacije za zaščito živali, vključno s PETA, so vodstvo pozvale k premestitvi mladiča v specializirano zavetišče, pri čemer so opozorile na prenatrpanost in pomanjkanje sence v trenutni ogradi.
Normalno opičje življenje
Vodstvo živalskega vrta očitke strogo zavrača. Objavili so več uradnih pojasnil o naravni dinamiki moči in vedenju primatov. Direktor živalskega vrta Takaši Jasunaga poudarja, da je njihov cilj Punchu zagotoviti normalno opičje življenje. Znak uspeha je, da se mladič postopoma osamosvaja. Plišastega orangutana, ki ga redno čistijo in menjujejo z dvojnikom, čez dan ne potrebuje več, saj se aktivno uči socialnih veščin – od prepuščanja negi starejših članov do občasne kraje hrane znotraj krdela.
Oskrbniki so pri svojem poslanstvu pragmatični. Šumpei Mijakoši, eden izmed njegovih glavnih oskrbnikov, je v pogovoru za omenjeni časnik ugotavljal, da se je Punch izjemno razvil in prilagodil. Kljub navezanosti njegov cilj ostaja popolna asimilacija mladiča v krdelo: »Moja največja želja je, da bi me ta mala opica nekega dne preprosto povsem pozabila.«
