»Luka je pred začetkom letošnje sezone moj izbor za glavnega favorita za osvojitev naziva najboljšega igralca (MVP) lige, saj se bo počutil, kot da mu gre za preživetje … LeBrona Jamesa ni več, Austin Reaves in Walker Kessler sta ob Luki edina igralca, ki sodita v začetno peterko moštva in ju je sam izbral. Lakersi so sledili njegovim željam na igrišču in zunaj njega. Moral bi biti bolj zdrav, srečnejši in željan uveljavitve proti najboljšim moštvom. Dokler imajo Luko, so Lakersi na pravi poti. Vprašanje je le, kako bodo prenesli morebitno daljšo odsotnost kakšnega od svojih najboljših igralcev,« je pred začetkom nove sezone lige NBA nekoliko presenetljivo zapisal Law Murray, novinar uglednega ameriškega športnega časnika The Athletics, ki še prejšnjo sezono ni bil ravno naklonjen Luki Dončiću in ga v svojem glasovanju ni uvrstil niti v najboljšo peterko lige.
Še boljše številke?
Tudi njegov službeni kolega John Hollinger ima dober občutek glede letošnje Dončićeve sezone, saj je opogumljen z nekaterimi svojimi lanskimi pretežno pravilnimi napovedmi (da bo zahodna konferenca še naprej močnejša od vzhodne, da Lebrona, Curryja in Duranta ne bo v konferenčnih finalih in da v najboljši peterki ne bo Američanov) oznanil, da bo Luka najboljši strelec in podajalec v ligi. »Z odhodom LeBrona in prihodom visokega centra bo Luka imel še boljšo statistiko kot lani, ko je bil s 33,5 točke na tekmo le najboljši strelec pred Shaijem z 31,1 točke, a šele tretji po številu podaj (8,1 podaje na tekmo). Zdaj bo moral nadomestiti še LeBronove podaje in vodenje igre, pri čemer bo imel ob sebi še več igralcev, ki si sami ne morejo pripraviti meta. Zato predvidevam, da bo postal šele drugi igralec v zgodovini NBA, ki bo v isti sezoni dosegel največ točk in podaj. Pri slednjih bo njegov glavni tekmec Nikola Jokić, a verjamem, da bo po dolgem poletnem počitku Luki to uspelo,« se zanaša na svoj ne ravno nezmotljiv občutek še eden od poznavalcev NBA, ki se radi preizkušajo v vlogi vedeževalke in se ob uresničitvi vsaj kakšne napovedi takoj hvalijo z jasnovidnostjo.
Tudi na uradni spletni strani NBA ob začetku sestavljanja letošnje lestvice najboljših igralcev lige med deseterico glavnih kandidatov, razvrščenih po abecedi, niso pozabili na Luko. »Njegov položaj je zdaj podoben kot nekoč v Dallasu, ko je bil alfa mož in nosilec celotnega kluba. Spet je glavni favorit za naslov najboljšega strelca, ki ga je osvojil v dveh od zadnjih treh sezon, bo tudi med najboljšimi po podajah in tudi po skokih med branilci. Ker še nikoli ni osvojil naziva MVP, zna letos dobiti tudi nekaj več naklonjenosti in sentimentalnosti glasovalcev. Zanesljivo bo imel dobro statistiko in dovolj atraktivnih potez v odločilnih trenutkih, da bo upravičil uvrstitev med kandidate, vprašanje je le, ali bo imel dovolj zmag,« je zapisal sestavljalec uradne tedenske lestvice Shaun Powell, ki je v deseterico glavnih kandidatov uvrstil še Janisa Andetokumba, Jalena Brunsona, Cada Cunninghama, Anthonyja Edwardsa, lanskega in predlanskega MVP Shaija Gilgeous-Alexandra, Nikolo Jokića, Donovana Mitchella, Jaysona Tatuma in Victorja Wembanyamo.
Direktorji z novim ljubljencem
Glede na tovrstne zapise je torej očitno, da bo 27-letni Ljubljančan tudi v letošnji sezoni med najbolj cenjenimi in občudovanimi košarkarji, ki po kakovosti sodijo v sam vrh. S tem je morda malce popravljen grenak priokus nedavne tradicionalne ankete med 30 generalnimi direktorji moštev lige NBA, ki je razkrila, da je vsaj v njihovih očeh eden glavnih favoritov za MVP zadnjih let izgubil nekaj privlačnosti in ugleda. Še lani so ga v tej anketi, kjer direktorji seveda ne smejo glasovati za svoje igralce, uvrstili na drugo mesto z 10 odstotki glasov. Kot glavnega favorita za naziv najkoristnejšega posameznika so tedaj s 67 odstotki glasov izbrali Jokića, osem odstotkov pa je dobil Gilgeous-Alexander. Našega košarkarja so lani izbrali za najboljšega krilnega igralca (40 odstotkov) pred Tatumom (20), Kevinom Durantom (17) in LeBronom Jamesom (7) ter ga uvrstili še na drugo mesto (s 17 odstotki) med najboljšimi organizatorji (za omenjenim Kanadčanom), na tretje mesto med branilci strelci za Edwardsom in Mitchellom ter na četrto mesto med igralci, ki terjajo največ prilagajanja tekmečevega trenerja (za Jokićem, Andetokumbom in Stephom Curryjem).
Letos se je na lestvicah te ankete pojavil nekoliko niže, v izboru za najkoristnejšega igralca nove sezone pa Luke sploh niso omenili, saj je daleč največ glasov prejel Wembanyama (77 odstotkov) pred Jokićem (10 odstotkov), Edwardsom (sedem), Gilgeous-Alexandrom in Tatumom. Visokorasli Francoz je zmagal v kar osmih kategorijah, tudi z rekordnimi 93 odstotki glasov kot igralec, okrog katerega bi trenerji najraje gradili moštvo. V tej kategoriji je pred leti zmagoval Luka. Slovenskega zvezdnika so letos spet izbrali za najboljšega med krilnimi igralci (s 37 odstotki glasov in manjšo prednostjo pred Tatumom) in ga uvrstili na drugo mesto med podajalci ter na tretja mesta med organizatorji igre (za Shaijem in Brunsonom), branilci in igralci, ki bi jim zaupali zadnji met (za Curryjem in Brunsonom). Med igralci, ki terjajo največ prilagajanja nasprotnih trenerjev, se je letos znašel na petem mestu za Wembanyamo, Jokićem, Shaijem in Curryjem.
Brez ekipe ne gre
Morda pa bo občutek rahle zapostavljenosti in naveličanosti med direktorji klubov v tokratni anketi (pa tudi spoznanje, da ga je na lestvicah in z osvojitvijo šampionskega prstana prehitel tudi nekdanji soigralec Brunson) pri Luki prebudil le še večjo željo po dokazovanju in osvojitvi naziva MVP, ki ga je kot enega od ciljev oznanil že takoj po prihodu v NBA. »Seveda bi rad nekoč prejel to nagrado. A ne moreš je dobiti, če ekipa ni dobra in ne zmaguje. Zato je najpomembnejši ekipni uspeh, potem pa pridejo na vrsto še individualni dosežki,« je pred letošnjo sezono ameriškim medijem povedal Dončić, ki je menda zadovoljen s precej spremenjeno ekipo, s katero se je poleti spoznaval tudi v Sloveniji.
Moštvo so poleg LeBrona zapustili še Rui Hačimura, Deandre Ayton, Marcus Smart, Luke Kennard, Jaxson Hayes in Dalton Knecht, glavne okrepitve pa so ob Kesslerju še Collin Sexton, Quentin Grimes, Sandro Mamukelašvili, Matisse Thybulle, Ziaire Williams in Jaden Hardy. Strokovnjaki Lakerse za zdaj večinoma uvrščajo na rob zgornje tretjine moštev, med glavne favorite pa sodijo lanski zmagovalci New York Knicks, Oklahoma City Thunder, San Antonio Spurs, Denver Nuggets in Philadelphia 76ers.
