Ritchie je bil na smrt obsojen leta 2002, potem ko je bil spoznan za krivega umora policista. Po navedbah oddelka za popravne zavode Indiane se je usmrtitev začela kmalu po polnoči, smrt pa je bila razglašena ob 0.46.
Usmrtitev je bila izvedena le nekaj ur po tem, ko je vrhovno sodišče ZDA zavrnilo obravnavo primera, s čimer so bile izčrpane vse pravne možnosti za izpodbijanje smrtne kazni. V zadnjih trenutkih je Ritchie izrazil ljubezen, podporo in mir svojim prijateljem in družini, njegov zadnji obrok pa je bil iz restavracije z italijansko kulinariko Olive Garden.
Umor pred 25 leti
Ritchie je bil leta 2002 obsojen na smrt zaradi umora policista Billa Toneyja. Ritchie je na Toneyja streljal, potem ko ga je ta lovil zaradi kraje avtomobila. Ritchiejevi odvetniki so trdili, da je bil neustrezno zastopan na sojenju in da so pri njem spregledali znake poškodb možganov zaradi alkoholizma matere med nosečnostjo ter izpostavljenosti svincu. Leta 2005 so mu diagnosticirali tudi bipolarno motnjo.
Indiana je decembra 2023 nadaljevala z usmrtitvami, potem ko je bila več let ustavljena zaradi pomanjkanja smrtonosnih injekcijskih sredstev. Pred Ritchiejevo usmrtitvijo je bil usmrčen tudi Joseph Corcoran.
Število usmrtitev se znova povečuje
Usmrtitev Benjamina Ritchieja je bila ena od dvanajstih predvidenih v osmih ameriških zveznih državah v letu 2025. Teksas in Tennessee imata v istem tednu prav tako predvideni usmrtitvi. Število izvršenih smrtnih kazni se v zadnjih letih ponovno povečuje, potem ko se je od leta 1999 zmanjševalo.
Ameriško vrhovno sodišče je leta 1972 izvrševanje smrtnih kazni prekinilo, nato pa jih je leta 1978 spet dovolilo. Smrtna kazen, predvsem pa izvrševanje teh kazni, se je ponovno močno povečalo konec osemdesetih let in je nato doseglo vrh konec devetdesetih in v začetku dvatisočih.
Trenutno ima smrtno kazen v svoji zakonodaji 23 zveznih držav, torej slaba polovica od skupno 50 držav, ki sestavljajo ZDA. Še v nadaljnjih enajstih, ki smrtno kazen sicer poznajo, se ta ne izvršuje. V Kaliforniji je na primer na smrt obsojenih več kot 600 ljudi, a že dvajset let ni bila izvršena nobena usmrtitev. Tako je le 16 zveznih držav izvedlo usmrtitev v zadnjih desetih letih, pri čemer jih je daleč največ izvedenih v zvezni državi Teksas.
Zvezna vlada usmrtitev ni izvajala od leta 2003 vse do leta 2020. V zadnji polovici svojega prvega predsedniškega mandata je Donald Trump odobril 13 usmrtitev. Njegov naslednik Biden jih je ponovno zamrznil in pomilostil večino ljudi s smrtno obsodbo, ki so bili obsojeni na zveznih sodiščih.
