Med velikonočnimi prazniki aprila 2015, ko je večina Londončanov mirno počivala, je skupina starejših moških izvedla enega najbolj ambicioznih in predrznih ropov v britanski zgodovini. Njihova tarča je bilo podjetje Hatton Garden Safe Deposit, podzemni trezor v središču londonske draguljarske četrti, kjer so bogati trgovci hranili diamante, nakit in gotovino. V akciji, ki bi jo lahko zavidali scenaristi hollywoodskih filmov, so se roparji prebili skozi 50 centimetrov debelo betonsko steno in v dveh nočeh ukradli plen, katerega vrednost je bila ocenjena na več deset milijonov funtov. Toda storilci niso bili mladi, kakšni posebej tehnološko podkovani kriminalci, temveč tolpa izkušenih kriminalcev stare šole — starih med 60 in 76 let.
Hatton Garden je že stoletja center britanske trgovine z diamanti in nakitom. Podjetje Hatton Garden Safe Deposit pa je veljalo za trdnjavo, ki je svojim strankam nudila posebno varnost v podzemnih sefih. Vendar pa je imela ta trdnjava, kot bržkone vsaka, svoje šibke točke, kar je tolpa, ki je rop načrtovala več let, zelo dobro vedela. Izbrali so popoln trenutek: podaljšan velikonočni vikend, ko je bilo območje skoraj prazno in ko je bila večina podjetij zaprta za štiri dni.
Delavec s plinsko jeklenko
V četrtek zvečer, 2. aprila, se je operacija začela (dan pred tem je v bližini zagorela električna inštalacija, kar je prav tako vplivalo na potek dogodkov). Eden od članov tolpe, skrivnostni rdečelasec, znan le kot »Basil«, se je preoblekel v delavca s plinsko jeklenko in vstopil v stavbo. Deaktiviral je alarm in nato skozi požarni izhod spustil svoje ostarele pajdaše. Skupina se je z dvigalom spustila v klet, kjer so onesposobili nadzorne kamere in se prebili do vrat trezorja. S pomočjo težkega industrijskega svedra, Hilti DD350 z diamantnim jedrom, so začeli vrtati skozi masivno betonsko steno, ki je varovala sefe.
Vrtanje je bilo počasno in naporno. Po več urah trdega dela so končno prebili steno, vendar so naleteli na nepričakovano oviro. Na drugi strani je stala težka kovinska omara s sefi, ki so jo privarili na tla in jim je preprečevala vstop. Njihova oprema je odpovedala. Po skoraj desetih urah dela v kleti, izčrpani in neuspešni, so ob zori prvega dne ropa odšli praznih rok. Zdelo se je, da je njihov popoln načrt spodletel.
Toda niso obupali. V soboto, 4. aprila, sta se dva člana tolpe z belim kombijem odpeljala v trgovino z orodjem in kupila novo, močnejšo opremo. Tisto noč so se vrnili na prizorišče zločina. Tokrat so bili uspešnejši. Z novo hidravlično stiskalnico so uspeli premakniti kovinsko omaro in si tako sprostiti pot v trezor. Eden za drugim so se splazili skozi majhno, komaj 25 centimetrov visoko in 45 centimetrov široko odprtino v betonu.
Sistematično plenjenje
Nato so se lotili sistematičnega plenjenja. Dve noči so imeli trezor popolnoma zase. Neovirano so odprli 73 od 999 sefov in jih napolnili z neobdelanimi diamanti, zlatom, dragulji, luksuznimi urami in gotovino. Ko so končali, so preprosto odšli in izginili v londonsko noč.
Odkritje ropa v torek zjutraj, po koncu praznikov, je bila senzacija. Lastniki sefov so bili v šoku, varnost pa tarča posmeha, saj se je izkazalo, da se je alarm v stavbi sprožil že prvo noč ropa, vendar ga je varnostna služba, ki je prejela obvestilo, označila za lažnega in policije niso poslali na teren.
Začela se je ena največjih preiskav v zgodovini Scotland Yarda, ki jo je vodil njihov elitni oddelek, poimenovan Flying Squad, leteča ekipa. Čeprav so roparji uničili posnetke iz stavbe, so preiskovalci s pomočjo nadzornih kamer iz širše okolice, sledenja vozil in celo branja z ustnic pogovorov med osumljenci v pubu, postopoma sestavili mozaik.
Legende britanskega podzemlja
Identiteta storilcev je vse pustila brez besed, saj to ni bila mednarodna tolpa, pač pa skupina upokojenih britanskih kriminalcev, legend podzemlja.
Brian Reader, star 76 let, je bil znan kot »Gospodar« ali »Guverner« in je bil eden najbolj spoštovanih kriminalcev stare šole v Londonu, ki je bil vpleten že v znameniti rop Brink's-Mat leta 1983, ko so nakradli za več kot, preračunano v današnjo vrednost, 100 milijonov funtov diamantov in podobnega. Bil je glavni načrtovalec, vendar je, kot se je izkazalo, tokrat sodeloval samo prvo noč. Umrl je leta 2023.
Terry Perkins, 67, je bil prav tako izkušen ropar, ki je že odslužil 22-letno zaporno kazen zaradi drugega velikega ropa. Bil je eden ključnih mož na terenu. Poslovil se je leta 2018.
Z njima je bil še Danny Jones, 60, posebne vrste ekscentrik, ki je med ropom nosil lasuljo in spal v pižami svoje matere. Bil je eden glavnih izvajalcev.
Kenny Collins, 75, je bil medtem voznik in opazovalec, ki naj bi med ropom zaspal v svojem kombiju.
»Basil« pa je skrivnostni rdečelasi strokovnjak za alarme, ki je bil ključen za vstop v stavbo. Dolgo je ostal edini član tolpe na prostosti, ker ga policija ni uspela identificirati. Carl Wood pa je bil prav tako vpleten, vendar si je premislil in pri podvigu ni sodeloval do konca. Kljub temu je bil obsojen na šest let zapora. Prav tako sodi med veterane britanskega podzemlja.
Še zadnji veliki podvig
Maja 2015, mesec in pol po ropu, je policija v usklajeni akciji aretirala večino članov tolpe. Del plena so našli skritega na najbolj nenavadnem mestu – pod nagrobnikom na pokopališču, kamor ga je skril Danny Jones.
Sojenje je bilo prav tako medijska senzacija, javnost pa je bila fascinirana nad starostjo in predrznostjo storilcev. Leta 2016 so bili glavni člani obsojeni na večletne zaporne kazni. Skrivnostni Basil pa je bil končno identificiran kasneje kot Michael Seed, 58-letni strokovnjak za elektroniko in nato obsojen leta 2019.
Rop v Hatton Gardnu ni bil samo eden največjih, temveč tudi eden najbolj neverjetnih ropov v britanski zgodovini. Očitno so se fantje odločili še zadnji veliki podvig. Da, resničnost je včasih res bolj neverjetna od filma.
