V svetu lige NBA, kjer blišč in slava pogosto pripadata igralcem, se je tokrat pod sojem žarometov znašel človek, ki tiho, a odločno vleče niti iz ozadja. Joe Mazzulla, trener Bostona, je bil okronan za trenerja leta v najmočnejši košarkarski ligi na svetu, s čimer se je uradno zaključilo letošnje podeljevanje individualnih nagrad.
Joe Mazzulla je Boston v rednem delu sezone popeljal do impresivnih 56 zmag, s čimer so v vzhodni konferenci osvojili drugo mesto, kar je dosežek, ki je v luči izzivov, s katerimi se je ekipa soočala, še toliko bolj spoštovanja vreden. Spomnimo, da je Jayson Tatum, eden ključnih stebrov moštva, večji del sezone izpustil zaradi poškodbe ahilove tetive. Kljub temu je Boston pod Mazzullovo taktirko ostal konkurenčen, čeprav je nato v prvem krogu končnice na sedmih tekmah klonil proti Philadelphii.
Najmlajši po Philu Johnsonu
»Ne glede na to, kaj bomo storili na poletni tržnici, glavni cilj ostaja naslov prvaka,« je poudaril Joe Mazzulla. »Sicer pa je to nagrada tudi za igralce in celotno organizacijo. Na enem izmed prvih sestankov ob začetku priprav smo se dogovorili, da nas zanima samo zmagovanje in da se ne bomo obremenjevali z zunanjimi dejavniki. Naši cilji se na koncu niso uresničili, a je to dobra osnova za prihodnost.«
Še ne 38-letni Mazzulla je postal najmlajši dobitnik te prestižne nagrade po Philu Johnsonu leta 1975, kar poudarja njegovo izjemno nadarjenost in vizijo. V štirih sezonah z Bostonom je zbral 238 zmag in 90 porazov, kar je najboljši izkupiček v ligi v tem obdobju, leta 2024 pa je Boston popeljal do naslova prvaka lige NBA, ko so v finalu s 4:1 porazili Dallas z Luko Dončićem na čelu. Mazzulla se je pridružil elitni skupini trenerjev v zgodovini kluba, ki so prejeli naziv trenerja leta. To je uspelo še Billu Fitchu (1979/80), Tommyju Heinsohnu (1972/73) in legendarnemu Redu Auerbachu (1964/65).
Izpostavil strokovni štab
Skromno, kot se za pravega vodjo spodobi, je Mazzulla poudaril, da je nagrada predvsem zasluga njegovega strokovnega štaba. »Pomenijo mi vse na svetu,« je dejal ob omembi svoje ekipe. »Dolge noči, potovanja, načrti za tekme, video analitiki, ki obdelujejo posnetke, in pomočniki, ki vse to sestavljajo … Številni se ne zavedajo, koliko truda je vloženega v zmago na eni sami tekmi. Začne se z igralci, a nadaljuje z našim štabom. Za vedno bom hvaležen vsakomur, ki žrtvuje čas s svojimi družinami, da nam pomaga do uspehov.«
Mazzulla je v glasovanju za trenerja leta prejel 62 od 100 glasov za prvo mesto in se pojavil na 96 od 100 glasovnic, kar je največ med vsemi trenerji. Na drugem mestu je pristal J. B. Bickerstaff iz Detroita, Mitch Johnson iz San Antonio Spurs pa je zasedel tretje mesto.
Že pred tem so v ligi NBA podelili preostale individualne nagrade za letošnjo sezono. Shai Gilgeous-Alexander iz Oklahome je osvojil nagrado za najkoristnejšega igralca (MVP) in igralca odločilnih trenutkov, Nickeil Alexander-Walker iz Atlante je bil imenovan za igralca, ki je najbolj napredoval, Victor Wembanyama iz San Antonia je bil izbran za obrambnega igralca leta, njegov soigralec Keldon Johnson je prejel nagrado za šestega igralca leta, Cooper Flagg iz Dallasa pa je bil imenovan za novinca leta.