Lastnikom papig in drugih ptic pogosto svetujejo, naj jih odvrnejo od masturbiranja. Nekateri veterinarji gredo celo tako daleč, da svetujejo kaznovanje za takšno početje. Nova raziskava, objavljena v reviji Ecology and Evolution, je medtem pokazala, da gre za obnašanje, ki je povsem naravno za te živali in ni stresna reakcija na ujetništvo. Pravzaprav do tega v divjini prihaja še pogosteje.
Ekipa raziskovalcev je izvedla anketo med strokovnjaki za ptice in spletnimi skupnostmi lastnikov ptic, vzrediteljev ter navdušencev, njihova pričevanja pa je združila z drugimi zapisi, objavljenimi v znanstveni literaturi. Skupno so zbrali podatke o 120 vrstah ptic, tako v ujetništvu kot v divjini.
Energično drgnjenje
Anketa je pokazala, da je ptičje onaniranje razširjeno med različnimi vrstami, vključno s papigami, racami, purani in kokošmi, ter da je pogostejše v divjini kot v ujetništvu. Nekoliko več zapisov omenja samce, vendar samice nikakor niso izjema.
Samci se običajno »precej energično drgnejo« ob svojo gred, igračo, vejico ali ob lastnikovo roko, nogo oziroma ramo, je pojasnila dr. Chloe Heys, evolucijska ekologinja z Univerze v Lancashiru v Prestonu. Samice pa so nagnjene k temu, da dvignejo rep in se z zadnjim delom naslonijo na primerne predmete. To dejanje včasih spremljata prhutanje s krili in oglašanje, ki ga pri pticah običajno ne slišimo.
Nekoč veljalo prepričanje, da gre za stresno reakcijo
Zgodovinsko gledano so bili raziskovalci ptic nagnjeni k predvidevanju, da ptice bodisi ne masturbirajo bodisi to počnejo le pod stresom zaradi ujetništva. Vendar je to vedenje precej pogosto in prepoznavno. »Imela sem hišno nimfo (avstralsko papigo), ki je masturbirala ves čas,« je povedala Heysova. »Če ste kdaj videli ptico masturbirati, potem povsem zagotovo veste, kaj ta ptica počne.«
Avtorji raziskave zdaj pozivajo veterinarje, naj pomirijo zaskrbljene lastnike, da te vragolije niso škodljive. Nekateri zaskrbljeni lastniki so, ko so zalotili svoje ptice pri masturbiranju, poiskali veterinarsko pomoč, saj so se bali, da bi se živali lahko poškodovale. Nekateri veterinarji pa so jim svetovali, naj to vedenje prekinejo z odstranjevanjem gredi in igrač ter z izogibanjem božanju ptic na določenih mestih.
Hormonske terapije in operacije
»V res ekstremnih primerih so veterinarji pticam dajali zdravila ali hormonske terapije, da bi jim to preprečili,« je dejala Heysova. »Bili so celo primeri operacij za popolno kastracijo ptic, kar je norost.«
Heysova hkrati trdi, da masturbacija ni negativen odziv na ujetništvo. »Ugotovili smo, da gre za popolnoma naravno in zdravo vedenje, ki je del njihovega repertoarja spolnega vedenja.«
Prepričana je tudi, da veterinarji lastnikom ne bi smeli svetovati, naj pticam to preprečujejo, razen če očitno povzroča kronično težavo, kot je izpad sluznice. Kar pa se dogaja v absolutni manjšini primerov, pravi Heysova.
